Ветер чужого мира

Корниш не ответил. Мужчины уставились на него. Голова Чарли свесилась на грудь, руки безвольно легли на колени.

– Заснул, – подытожил Стив.

– Надо бы его уложить, не то может упасть головой в костер, – забеспокоился Уикс.

Стив встал, потянулся и зевнул:

– Слушай, проповедник, у тебя не припасено, часом, какой-нибудь выпивки, хоть самой завалящей? Я удирал в такой спешке, что ничего не прихватил.

Уикс помедлил.

– Да, у меня припрятана бутылочка, – признался он наконец. – Отличное средство от змеиных укусов.

– Меня только что укусила змея, – сообщил Стив.

Бороду Уикса разделила надвое усмешка.

– Кто бы сомневался! Меня и самого недавно кусали.

Топот копыт по тропе заставил Корниша выметнуться из-под одеяла. Он сел у остывающего костра и всмотрелся в сумрак. Всадник мчался, пригибаясь к шее лошади, то и дело всаживая ей пятки в бока и рывками повода направляя в нужную сторону.

Корниш протер глаза, отказываясь им верить. Всадником оказалась женщина. Ее волосы развевались по ветру, подол платья трепетал позади.

– Молли! – воскликнул Чарли. – Молли, что стряслось?

Он отбросил одеяло и кое-как выпрямился. Лошадь замерла, повинуясь посылу всадницы.

С другой стороны костра пробудились Стив и Джо Уикс, тоже поспешившие сесть.

– Мой отец! – выкрикнула Молли Хейс. – Они стреляли в моего отца!

Она была готова скакать дальше, но Корниш вовремя схватил лошадь за повод.

– Погодите, Молли. Расскажите, что произошло. Кто стрелял в вашего отца?

Судя по мокрым щекам, девушка недавно плакала, и чувствовалось, что она в любой миг может снова удариться в слезы.

– Эти бандиты с «Тамблинга», – выговорила она. – Пригнали стадо этим утром, большое стадо. Пустили прямо через наше пшеничное поле. Отец попытался их остановить, и они… они…

Девушка покачнулась в седле, и Корниш протянул руку, чтобы поддержать, но Молли удержалась сама.

– Где ваш отец сейчас?

– Я помогла ему уйти в дом, а сама поскакала за доктором. Пустите, мне надо ехать.

За спиной Корниша раздался надтреснутый голос старого Уикса:

– Послушайте, мисс, вы не в том состоянии, чтобы ехать в город. Позвольте сделать это одному из нас.

– А мы отвезем вас обратно, – добавил Стив. – Не исключено, что вы понадобитесь отцу.

Молли долго смотрела на них и наконец медленно кивнула:

– Пожалуй, так будет лучше.

– В город съездит Корниш, – сказал Стив, – а мы с Джо отвезем вас домой.

Корниш протянул руки, и девушка соскользнула вниз. Он осторожно помог ей выпрямиться, и на мгновение, покачнувшись, она прильнула к нему, но сразу отстранилась.

Чарли взялся за поводья, вскочил было в седло, но уезжать не спешил.

– То большое стадо – куда его гнали? – спросил он.

Молли воззрилась на него, явно не понимая вопроса, но потом все же ответила:

– Вверх по долине, на какое-то пастбище.

– Значит, началось, – проронил он сурово. – Это козырная карта «Тамблинга». Они больше не намерены ждать. Стадо вытопчет всю траву в долине, а если вы станете сопротивляться, то и вас вытопчут. – Чарли повернулся к бармену. – Стив, Джо, постарайтесь доставить мисс Хейс домой как можно скорее. Потом отправляйтесь в город. Мне пришла одна мысль…

Корниш ударил лошадь пятками и помчался по тропе в направлении Силвер-Боу. Там отыскал дока Мура, убедился, что тот выехал к Хейсам, и направился в единственную в городке гостиницу.

Улица была тихой и почти пустынной. Перед баром «Лонгхорн» сидел пес и лениво ловил мух. В небе расплывалось черное облако дыма – след поезда, несколько минут назад отошедшего от станции.

В гостинице за стойкой мужчина в серой шляпе и дорогого покроя костюме стучал по полу тростью с золотым набалдашником. Его голос, высокий и пронзительный, разносился по всему помещению.

– Это возмутительно! Что значит – нет ванны? Когда вы, наконец, поймете, что надо проявлять заботу о приезжих? Я долго ехал в грязном поезде, и мне нужна ванна! Не через час, а сию минуту!

– Простите, мистер Армстронг, – жалобно скулил портье. – Я немедленно распоряжусь нагреть воды, но все равно понадобится какое-то время. По меньшей мере полчаса.

– Здесь что, люди вообще не моются?! – спросил чужак.

Портье промолчал, а мужчина все не унимался:

– Меня никто не встретил на станции. Возмутительно! Что за отношение! Они прекрасно знали, что я приезжаю сегодня! Ты видел кого-нибудь из них?

– Титус и другие ребята вчера были в городе, – ответил портье, – но сегодня никто из них не показывался.

Мужчина отвернулся от стойки, и Корниш сделал шаг вперед.

– Давайте я отнесу вещи мистера Армстронга, – вызвался он. – Я все равно иду наверх.

Армстронг повернулся к нему, и Корниш увидел перед собой худое и вытянутое, словно сплющенное, лицо делового человека из Новой Англии. Губы тонкие и бесцветные, глаза тусклые, оттенка серого камня…

– Э-э… Благодарю вас, милейший, – изрек Армстронг.

– Все в порядке, сэр, рад вам помочь. Который номер, Джейк?

– Семнадцатый. – Портье протянул ему ключ.

Корниш первым зашагал по лестнице, возле номера поставил сумки на пол, открыл дверь и занес вещи внутрь.

Армстронг пошарил в карманах.

– Не откажетесь выпить за меня?

Корниш покачал головой: