Ветер пыльных дорог

— Я здесь не причём, — обиделась Аманда. Отвечая на вопросительный взгляд Доминика, она пояснила: — Я только отправила человека, которому смогла доверить это ответственное дело, когда узнала, что кто-то постарался до меня. Теперь твоя сестра может выйти за Марильяка замуж. И лучше поспешить, поскольку земли его остались совсем без присмотра, и любой может их захватить.

Доминик нахмурился, наверное, представив, сколько денег и времени уйдёт, если придётся возвращать силой законные земли.

— Да, — задумчиво согласился он, — свадьбу нужно скорее справить. Мари уже знает?

— Нет, я как раз и шла рассказать ей.

— Надеюсь, ты не будешь грубить моей сестричке? — с подозрением посмотрел на неё Доминик.

— Конечно, нет, — мило улыбнулась ему Аманда. — Завтра Его Величество покидает замок, и мы можем встретиться сразу после его отбытия, — добавила она.

— Зачем? — поинтересовался Доминик, внимательно глядя на неё. — О дате свадьбы и прочих вещах я и у Мари могу узнать.

— Я не для этого хотела с тобой встретиться…

— А ничто другое нас больше не связывает, дорогая, — нагло усмехнулся он и направился прочь, даже не попрощавшись.

Аманда догадывалась, что он в обиде на неё за то, что она променяла его на короля. Но неужели он не понимает, что она не могла поступить иначе? Какая девушка в здравом уме откажется от подобной возможности?

— Доминик! — окликнула она его, и в голосе её прозвучали панические нотки.

Мужчина не обернулся и скрылся за поворотом, а Аманда со вздохом пошла в сад, подумав, что Мари, вероятно, там.

Она не любила Доминика, но его отказ очень огорчил её. Она надеялась, что сможет вытерпеть дряхлого короля, если Доминик будет с ней. А теперь… Но тут она приободрилась: она красива, а значит, может найти более благодарного поклонника, нежели Доминик.

В самом деле, Доминик поступил неблагородно. Она столько сделала для него! Разве вышла бы его сестра замуж за Марильяка, если бы не она? И разве получил бы он ещё где столько денег, которые поступили ему из королевской казны за то, чтобы их с Амандой отношения прекратились?

Чем больше думала обо всём этом Аманда, тем больше она злилась и, когда увидела вдалеке Мари, злость к ней и её братцу смешались, поэтому ей стоило больших усилий нацепить на лицо приветливую улыбку.

— Гуляете, леди Мари? — спросила она.

— Да, — отрезала Мари, показывая, что не желает продолжать разговор.

— Вы в плохом настроении, кажется? — участливо спросила она. — Наверное, до вас уже дошли вести?

Мари продолжала идти по садовой дорожке.

— Вести, касающиеся вас, — вкрадчиво добавила Аманда.

— Меня? Очень интересно.

— Тогда я вам всё расскажу! — радостно воскликнула Аманда и стала наблюдать за лицом Мари, чтобы не пропустить то мгновение, когда она потеряет свою невозмутимость. — Сэр Эдмон Марильяк овдовел…

— Простите, не знаю, кто такой сэр Эдмон Марильяк, — перебила её Мари.

— Это весьма состоятельный рыцарь, владеющий землями в Бретани, и верный сторонник Его Величества.

— Ах, я вспомнила, — кивнула Мари. — Это отец леди Аньес, которая перешла на сторону мятежников? — Она насмешливо улыбнулась. — Несомненно, сэр Эдмон Марильяк — верный союзник.

— В вашем положении ни к чему так говорить. Он отказался от своей беспутной дочери. И что самое главное — сейчас он свободен, а Его Величество намерен в скором времени женить его на одной из своих подданных. Знаете, на кого пал его выбор? — коварно улыбнулась Аманда.

Мари недоверчиво посмотрела на неё, но, увидев торжество на лице Аманды, отвернулась, пожав плечами:

— Могу предположить — на меня?

— Да!

— Не без вашей помощи, разумеется?

— Разумеется, — согласилась Аманда.

Так как рядом никого не было, она не стала скрывать правду. Пусть знает, каково переходить ей дорогу!

Мари повернулась к ней со спокойной улыбкой и сказала:

— Вы рассчитывали, что меня это расстроит? Вы ошиблись, Аманда. Только вообразите — я стану женой богатого рыцаря, освобожусь от власти прожигающего жизнь брата. И я не стану хоронить себя в этом замке, прислуживаясь перед Её Величеством. У меня будет свой собственный дом, собственные слуги… Мы будем иногда бывать и во Франции, в Париже… — Мари говорила это вдохновенным тоном, а лицо Аманды с каждым словом становилось таким, будто она съела что-то очень кислое. — А вы? — Мари бросила на неё взгляд, полный жалости. — Лучшие свои годы вы проведёте при дворе. Так как вы — любовница короля… — Аманда отшатнулась и огляделась: никто ещё не говорил ей об этом в открытую, хотя наверняка многие догадывались о причине её частых посещений королевских покоев. — …то всегда будете бояться потерять это положение. И, может быть, через несколько лет вам удастся стать женой какого-нибудь небогатого дворянина. Как мой брат, хотя бы, — добавила она, лучезарно улыбаясь, поскольку точно знала, что с Домиником для Аманды теперь всё покончено. — Так что я должна вам сказать большое спасибо за мою устроенную судьбу!