Ветер пыльных дорог

Её буквально распирало от эмоций; она снова рассмеялась и, соскочив со стола, почти запрыгала. Теперь она совсем не была похожа на чопорную леди Аньес, а снова стала старшей, бесшабашной дочерью сэра Эдмона из бретонских лесов.

Они снова слились в долгом поцелуе, замерев посреди палатки, но Чарльз всё же отстранился от неё и, погладив по щеке, сказал:

— Мы всё решим позже, хорошо?

Аньес кивнула, не особо интересуясь этим «всё».

— А теперь мне нужно идти, я и так провёл слишком много времени с тобой.

Она подняла на него недоумённый взгляд, совсем позабыв, где они находятся. А снаружи вскоре должно было состояться важное событие, которое, как все надеялись, остановит назревающую гражданскую войну.

— Да, конечно, — кивнула она, приходя в себя. Ей даже стало немного стыдно за свою горячность, но нежность во взгляде Чарльза приободрила её. — Мне подождать тебя здесь?

— Нет, давай я провожу тебя к твоей палатке, — сказал Чарльз.

Когда они вышли, то стало заметно, что за последний час обстановка на раннимедском лугу изменилась. Всюду сновали люди, большинство из которых были вооружены. Она вдруг занервничала, подумав, что, наверное, по её виду заметно, чем они с Чарльзом занимались в палатке. Но сам Чарльз шёл невозмутимо рядом с ней.

— Лэнгтон, — окликнул их Ноллис.

Аньес совсем не хотелось встречаться с этим человеком, и она быстро спросила Чарльза, где находится её палатка. Когда он ей сказал, что прямо за углом направо, Аньес произнесла:

— Это не так далеко, я и сама дойду. А ты иди. Удачи вам, — сказала она напоследок и, не дожидаясь ответа, быстро пошла в указанную им сторону.

Она даже и не подозревала, что избегая встречи с Ноллисом, устраивает себе встречу с куда более опасным человеком. Казалось бы, всего лишь минута — и она уже в своей палатке. Но вставший на её пути граф Дерби отрезал путь к спасительному прибежищу, а обойти его не было никакой возможности.

Какие-то секунды они смотрели друг другу в глаза, а затем Аньес обернулась назад, в поисках Чарльза, однако он уже скрылся, как и Ноллис, чья компания для неё сейчас была более предпочтительной.

Пряча даже от себя охвативший её страх, она направилась прямо к графу. Нечего показывать перед ним свою слабость! И только пусть попробует поднять на неё руку, как в Виндзоре, — теперь за неё есть кому постоять. Да, она не одна, и потому ей совсем не стоит опасаться графа Дерби.

Все эти разумные мысли, однако, совсем её не успокоили, и сердце стало биться только чаще, когда она поравнялась с графом, и тот, приветственно поклонившись ей, взял её под руку, любезно предлагая проводить до палатки.

— Приятно встретить вас здесь, — сказал он ей, бережливо ведя через толпу.

— И мне — вас, — вежливо ответила она.

— Вы необычайно красивы, как и всегда.

— Спасибо. Вы тоже.

Если бы она сейчас не шла в опасной близости от него, то рассмеялась бы от такого количества лицемерия в своих словах и словах графа.

Палатка её уже была близка, и Аньес чуть успокоилась. Значит, граф не собирался ни оскорблять её, ни делать вещи похуже. Всего лишь проводил. Возможно, он хотел таким способом извиниться за своё поведение?

Она хотела сказать графу, чтобы он остановился возле её палатки и не прошёл дальше, потому что сама не в состоянии была управлять своими действиями: крепкая рука графа неуклонно вела её вперёд. Но граф Дерби остановился сам, не дожидаясь её слов, — значит, точно знал, что это её палатка. И настороженность вновь вернулась к Аньес.

— Вы очень любезны, граф, — улыбнулась она ему как можно более благосклонно. — До свидания…

И она попыталась осторожно высвободить свою руку из его захвата.

Всё остальное случилось столь быстро, что опомнилась Аньес, уже стоя в своей палатке, закрытая от остальных людей и прижатая к какому-то предмету графом Дерби. Вернув себе дыхание, она начала вырываться, но Дерби был куда как сильнее её.

— Что вы себе позволяете? — возмущённо вскрикнула она.

— Я хочу поговорить с вами, прекрасная Аньес, — всё тем же ровным тоном произнёс Дерби. Как жаль, что в полумраке ей не было видно его лицо! Но то, что и её оставалось скрыто, всё же радовало.

— Другого места вы не могли выбрать?

— Я выбрал наиболее удобное для нас место.

Это «нас» прозвучало для Аньес настолько же отвратительно, насколько приятно звучало несколько дней назад «мы» Чарльза.

— Видите ли, здесь мы скрыты от посторонних глаз и ушей, и на этот раз вам не удастся сбежать, — продолжал граф.

— Вам это так просто с рук не сойдёт! — попыталась устрашить его Аньес, чтобы самой не ощущать предательскую дрожь во всём теле.

Дерби понял её состояние и улыбнулся. Она не видела, но каким-то образом поняла это.

— Что вы, милая Аньес, неужели думаете, что я настолько безрассуден, чтобы в такой день и в таком месте посметь покуситься на вашу жизнь или… — чуть помедлил он, — …или вашу честь? О нет, вы можете не беспокоиться.

— Отлично. Тогда давайте быстрее перейдём к разговору, и вы оставите меня.

«Лучше, если навсегда», — досказала она про себя.

— И, отпустите меня, пожалуйста, — холодно произнесла она. — Обещаю, что не убегу.