Ветер в ивах

– Последний рейс, – охотно начал Морской Крыс, – который привел меня в итоге из родных краев в эту страну, связан со смелыми планами на приобретение собственной далекой от моря фермы. Это как один простой пример из множества приключений пестрой жизни. Житейские неурядицы, как это обычно бывает, к нему подтолкнули. Семейный штормовой сигнал был поднят, и я определяюсь на борт торгового судна, которое классическими морями, где каждая волна – это вам что-то… везет товар из Константинополя к Греческим островам и в Левант. То были золотые дни и счастливые ночи! У причалов, в портовой слободе, всюду… настоящие друзья… спишь во время зноя в какой-нибудь разбитой бочке… песни после захода солнца и ночные пиры… прямо под огромными звездами в бархатном небе! Оттуда – каботаж берегом Адриатики. Ах, эти берега… аквамариновые, розовые, янтарные! Ну, дело ясное, заштилело нас в просторной, запертой сушей гавани. Зашабашили мы по древним благородным городам, пока одним замечательным утром солнце не встало круто в корму, и мы не направились прямо по золотой дорожке в Венецию. О, Венеция! Великолепное местечко, где любой крыс может в свое удовольствие вольно погулять! А выдохся, так присел тут же на тротуаре у Большого Канала и перекусил с друзьями. А ночи! Воздух звенит от музыки, небо полно звезд, огни вспыхивают и замирают на стальных носах лакированных гондол, стоящих так тесно, что можно по ним пешком перейти весь канал! И потом их еда… вам нравятся моллюски? Ну, ну, не будем на этом останавливаться.

Он замолчал, и очарованный Водяной Крыс тоже затих, мысленно плывя куда-то в неизвестность и слыша призрачную песню гондольера, парящую высоко-высоко меж туманных стен, похожих на серые волны.

– Дальше снова на юг выпал курс, – продолжал Морской Крыс. – Огибаем Италию и идем в Палермо. Здесь я обретаю покой надолго. Столько счастливых дней провел я на том берегу! Я вообще никогда не приклеивался к одному судну. Не то, что некоторые, с предрассудками. А потом – Сицилия, самое любимое мое пристанище. Я знаю там все. И дороги там задуманы прямо для меня. Я оставил много веселых воспоминаний в ее гористых селениях. А когда затосковал, воспользовался кораблем, который возил товар на Сардинию и Корсику. И опять порадовался свежему бризу и соленым брызгам в лицо.

– Но там разве не очень жарко и душно внизу в… трюме, я правильно назвал это? – поинтересовался Водяной Крыс.

Моряк игриво подмигнул.

– Я не салага, – заметил он с простодушием. – Каюта капитана устраивает меня больше.

Погрузившись в глубокую задумчивость, Крыс пробубнил:

– И все-таки, учитывая все обстоятельства, жизнь эта нелегка…

– Для экипажа – да, – снова с лукавым прищуром согласился путешественник.

– На Корсике, – немного погодя, продолжал он, – я прибился к паруснику, который возил вино на материк. Вечером мы подошли к Алассио. Легли в дрейф. Подняли из трюмов наши бочонки, связали их длинным линем и перекатили за борт, как четки. Потом команда спустила на воду буксирные шлюпки, села на весла и, распевая песни, взяла курс к берегу. Длинный прыгающий на волнах шлейф, похожий на процессию дельфинов, далеко растянулся позади нас. С песней вышли к отмели, погрузились на ожидавшие повозки и с восхитительным грохотом, неразберихой и напором покатили свой веселый груз вверх по крутым улочкам маленького городка. Славную же ночь провели мы в таверне, когда избавились от последнего бочонка. А на следующее утро я в одиночестве ухожу в оливковую рощу и даю себе небольшую передышку. Всех этих островов, портовых удовольствий на какое-то время с меня хватило. Я окунулся в ленивую праздную жизнь среди крестьян. Лежа, наблюдал за их работой или взбирался высоко в горы, чтобы сверху взглянуть на необъятную синеву Средиземноморья. И так незаметно, не торопясь, частью пешком, частью морем добираюсь я до Марселя, снова нахожу товарищей по плаваньям и получаю приглашение на большой готовый к выходу пароход. Опять пируем. Что попусту болтать о моллюсках! Иногда я вижу моллюсков Марселя во сне и просыпаюсь с криком!

– Это мое упущение, – вежливо сказал Крыс. – Вы уже упоминали раз, что голодны, и я обязан был отреагировать. Вы, конечно, не откажетесь задержаться и пополдничать со мной? Моя дыра совсем рядом, солнце уже чуточку спало, и вам будет не в тягость прогуляться.

– Ну, вышло так, будто я напросился на ваше приглашение, – сказал Морской Крыс. – Я был действительно голоден, когда подсел к вам, и все-таки не потому я заговорил о моллюсках, здесь моя совесть спокойна. Скажите, не трудно ли вам принести еду сюда? Мне всегда-то не слишком нравились трапезы под палубой. Здесь мне будет легче рассказывать вам о моих приключениях и о той удивительной жизни, которую я вел. Это дарит удовольствие не только мне, но и вам, как я вижу. Ну, а войди в дом – сто против одного, что я свалюсь и тотчас засну.