Ветер времён

Полетели камни, стрелы… Первому появившемуся над стеной, солдату Чхольду размозжил голову своим посохом и, навалившись всем телом, пытался оттолкнуть лестницу. Подбежала Соён, за ней – Миран. Навалились все вместе, и… лестница пошла. Она на мгновение зависла вертикально… и полетела вниз, с грохотом придавив под собой осаждавших.

На другом конце стены десятку солдат удалось прорваться. Не ввязываясь в бой на самой стене, они попрыгали вниз, во внутренний двор, и побежали к воротам, намереваясь их открыть. На пути у них встали несколько женщин с копьями. Завязалась драка. Вдруг одна из женщин, схватившись за бедро, упала на одно колено.

– Ма-мааа!!! – С диким криком и со слезами на глазах, Чжунби неслась со стены по ступенькам, разворачивая да-дао[17].

С яростно сжатыми губами, раскрутив над головой своё оружие, она врезалась в гущу боя, и ближайший солдат, выронив меч, упал рядом с сидевшей на земле с копьём в руках матерью девочки.

Чжунби крутилась в боевом танце с неумолимой энергией, ловко уклоняясь от мечей и копий и тесня противника подальше от матери. Она так увлеклась, что не заметила, как оказалась одна против троих солдат.

Это заметила Соён. Откинув руку с трезубцем назад, она со всех ног бросилась вниз по ступенькам.

Да-дао Чжунби был немного облегчён под её рост и силу и уступал по длине обычному копью. И эта маленькая, но существенная разница не могла не сыграть свою роль. Увидев, что противник открыт, Чжунби ринулась вперёд с нацеленным на его горло оружием и… сама налетела животом на стальной наконечник. Второй солдат ударил её мечом в бок, но тут же сам получил сокрушительный удар трезубцем по голове и упал. В следующий момент Соён довела до конца начатое Чжунби, воткнув свой трезубец в горло солдата, в панике пытавшегося высвободить своё копьё. Третий солдат нацелился мечом в спину Соён, но упал сражённый стрелой. Миран опустила лук и поспешила обратно, на помощь защищавшим стену.

Соён опустилась на колени и приподняла голову девочки.

– Чжунби! Чжунби! Ты меня слышишь?

Изо рта девочки хлестала кровь. Она попыталась что-то сказать, но вдруг, дёрнулась и… затихла.

Короткая, но наполненная яркими эмоциями жизнь покидала девочку, оставляя, лежавшее на земле тело с лёгкой сожалеющей улыбкой на лице.

Несколько мгновений Соён не двигалась. Нужно было быстрее возвращаться на стену, но тут… Чжунби…

Душа девушки разрывалась от несправедливого решения судьбы, от внезапного осознания жестокой реальности Жизни и от неуместной в такой момент, как она ощущала, ответственности, призывавшей её оставить Чжунби лежать прямо здесь, на грязной земле.

Шум на стене усилился, и Соён, крепко сжав древко трезубца, побежала к лестнице, краем глаза заметив женщину с искажённым от горя лицом, ползущую в сторону мёртвого тела Чжунби.

Защитницам крепости удалось противостоять первому натиску. Пыл нападавших немного утих. Атака захлебнулась и начала превращаться в рутину.

Это было предполагаемо и нисколько не расстроило Ли Баюня. Следуя правилу, он двинул вперёд следующие два ряда коробок, которые своими свежими силами и нерастраченной энергией духа должны были придать штурму новый импульс.

Осознав, что он не использовал ещё и половины своего войска, Ли Баюнь довольно усмехнулся.

Наступавшие солдаты, до этого момента только наблюдавшие за боем, уже были заряжены нетерпеливой энергией и сразу же перешли на бег. С многоголосым боевым кличем они рванулись к крепости, выхватывая мечи и предвкушая, как они сейчас буквально взлетят на эту стену и начнут рубить защитников направо и налево.

Но вдруг в левый фланг атакующих ударили сразу несколько залпов коротких стрел. Санхва выстроились на холме двумя рядами. Пока один стрелял, второй перезаряжался. Добавить к этому многозарядность и скорострельность арбалетов, и казалось, что стрелы летели непрерывно.

Линия атакующих провисла и спуталась. Правая часть уже почти достигла стены, а левая, заметно поредев, пришла в замешательство. Прикрываясь щитами, солдаты изменили направление и двинулись к холму.

Мастер Чхольду, увидев это, а также отметив, что свежее подкрепление противника пока ещё не достигло стены, быстро перебросил лучниц на ближний к холму край. Лучницы залпами ударили в тыл наступавшим на холм.

Этот удар в незащищённую сторону противника нанёс ему значительный урон. В попытках защититься солдаты метались и гибли. Их остатки сбились в кучу и, закрывшись щитами со всех сторон, оказались заблокированными.

Наблюдая за этим, Ли Баюнь нахмурился и одним взмахом меча бросил на холм три коробки солдат. Затем, немного подумав, отправил им вслед конницу.

Всадники, обогнав свою пехоту, первыми достигли холма. Значительно пострадав под арбалетами санхва, они всё же ворвались в укреплённое расположение засады. Завязалось сражение. Часть санхва бросили арбалеты и схватились за копья и да-дао.