Ветра Камино

— Сочувствую, — произнес он.

— Не надо.

— Что мне тогда сказать?

— Ничего не говори.

— Когда ты узнала?

— Летом. Прямо перед ураганом. Это рак поджелудочной железы, Брюс, ему осталось всего несколько недель.

— Тебе нужно поехать к нему?

— Нет. Жан-Люк дома, Вероника хорошо о нем заботится. Я ничего не могу сделать. Мы попрощались, Брюс. Мы попрощались.

Голос Ноэль дрогнул, глаза наполнились слезами.

— Нужно было раньше мне сказать.

— Зачем? Это лишь вопрос времени. Я говорила с Вероникой на прошлой неделе — он быстро угасает.

Брюс вдруг ощутил чувство вины, потому что он хотел, чтобы Ноэль принадлежала только ему. Брюс устал делиться, ревновать и гадать, кого из них она предпочитает. Ему казалось, что Ноэль выбрала бы его, но уверенности в этом никогда не было.

— Мы уже приблизились к среднему возрасту, Брюс.

— Говори за себя. Когда он вообще начинается?

— Знающие люди говорят, что в пятьдесят лет. От пятидесяти до шестидесяти пяти.

— А потом?

— Вроде бы «пожилой».

— Тоска. Что ты хочешь этим сказать?

— По-моему, настало время немного повзрослеть и пересмотреть наши брачные клятвы.

— Предлагаешь моногамию?

— Да. Давай будем считать, что игры окончены, и пора научиться доверять друг другу.

— Я всегда доверял тебе, Ноэль. Точно знал, чем ты занимаешься. И ровно так же не скрывал своих приключений.

— Игры, приключения — понимаешь, что я имею в виду, Брюс? Я люблю тебя, мне надоело делиться. Ты меня любишь?

— Ты же знаешь, что да. И всегда буду любить.

— Тогда давай поменяем правила.

Брюс глубоко вздохнул, потом глотнул какао. Искушение высказать мысль, что Ноэль внезапно заинтересовалась моногамными отношениями, потому что ее любовник умирал, было очень велико, но он решил промолчать. Брюс боялся потерять Ноэль — он ее обожал вот уже двадцать лет. Любил ее красоту, грацию, легкость характера, ум и чувство стиля.

Но заядлые кокетки не остепеняются вот так вдруг. Они не сдаются до последнего.

— Хорошо, — тихо произнес он. — Давай договоримся начать обсуждение новых правил.

Ноэль кивнула, хотя понимала, что это будет непросто.

На следующее утро, ближе к полудню, они сдали ключи и отправились в сторону Венеции, останавливаясь на обед в живописных деревеньках, а на ночлег — в любом постоялом дворе, где находили свободную комнату.

Глава шестая Консультация

1

Три года назад, когда Мерсер впервые за много лет вернулась на Камино, она делала вид, будто взяла творческий отпуск, чтобы закончить роман. Разместившись в коттедже, который был построен ее бабушкой Тессой и по-прежнему принадлежал их семье, Мерсер принялась захаживать в книжный магазин, познакомилась с Ли и Майрой, Бобом Коббом, Энди Адамом и остальными и быстро втерлась в доверие к литературной «мафии» острова, лидером которой являлся Брюс.

В написании романа Мерсер почти не продвинулась, хотя утверждала обратное. Это была часть легенды, алиби, дымовая завеса, призванная отвлечь внимание от ее истинных мотивов: ей заплатила солидную сумму загадочная охранная фирма, нанятая страховой компанией, которая разыскивала украденные рукописи. На карту были поставлены большие деньги, особенно со стороны страховой компании, и у сотрудников охранной фирмы появилось подозрение, что некий Брюс Кэйбл скрывает рукописи где-то на острове.

Они оказались правы. Вот только им было невдомек, что Брюс подозревал Мерсер с самого первого дня, и по мере того, как она подбиралась все ближе и ближе — а добралась Мерсер до самой его спальни, — он все больше убеждался, что она работает на врага. Ее присутствие побудило Брюса отправить рукописи за границу и в итоге продать их обратно за колоссальный выкуп.

Хотя искусная уловка обернулась неудачей, все стороны остались довольны, особенно Брюс. Владелец — а рукописи принадлежали Принстонской библиотеке — вернул себе бесценное имущество. Страховая компания понесла убытки, но дело могло быть намного хуже. О самих ворах упоминать нечего. Трое сидели в тюрьме. Один был мертв.

С тех самых пор Брюс не мог перестать восхищаться изящной задумкой охранной фирмы. Их план был просто великолепен и почти сработал. Он решил, что ему нужно больше узнать о людях, которые едва не погубили его, и вцепился в Мерсер, неохотно согласившуюся сделать звонок и наладить контакт. Ее куратором в этой операции была хитроумная женщина Элейн Шелби, и Брюс намеревался познакомиться с ней.

2