Видения молодого Офега

Дорога разделялась на две, и я остановился на распутье. Я размышлял по которой дороге мне идти, как вдруг около меня блеснул зажженный фонарь, и я увидел старика, сидящего на стволе упавшего дерева. Его борода была так длинна, точно росла тысячи лет, а волосы были так белы, будто побелели со снегом ледяного периода.

„Скажи мне старик, по какой дороге мне идти, чтобы найти приют на ночь?“.

Старик поднял глаза и стал внимательно рассматривать меня; его глаза казались далекими, как вечерние звезды,и неизмеримо глубокими.

„Иди направо, юноша. Видишь там блестит свет. Он так велик, потому что очень близок. Иди по этому направлению и к полуночи ты дойдешь до гостиницы, где тебя уже ждет теплая мягкая постель, прекрасный ужин и веселое общество“.

„Но скажи мне, удивительный старец, имеющий вид мудреца, скажи, куда ведет левая дорога? И что за маленький огонек, слабо, чуть заметно мерцает вдали?“.

„Он так мал, потому что бесконечно далек отсюда“, отвечал старик. „На самом же деле он больше и светлее всякого другого света в мире. Но не пытайся дойти до него, ты его никогда не достигнешь. Когда-то я тоже стоял на этом самом распутье и, как ты, юноша, не знал, куда мне идти. Это было очень давно, и я тоже был молод, как ты, и был вечер, но темнота еще плотнее окутывала лес; я зажег свой фонарь и пошел налево. И часы становились годами, года столетиями, меня окружала ночь, а передо мной все блестел огонек. Несмотря на то, что я шел к огоньку, он не увеличивался. Наконец, я устал и вернулся назад и теперь я снова сижу здесь и не знаю, куда идти. Иди направо, юноша, туда, где блестит яркий свет, который кажется большим, потому что он близок. Тебя ждет теплая постель, прекрасный ужин и веселое общество“.

„А тебе самому, старик, разве не хочется согреться под кровлей, когда на землю спускается холодная ночь?“

Тогда старец поднял фонарь и свет упал ему на лицо: выражение его было загадочно и туманно, как звездная зимняя ночь. Он приподнялся и стал расти и, наконец, он стал передо мной точно большая гора с вершиной, увенчанной вечным снегом, и мне казалось, что я перед ним ничтожная крошка.

„Для меня не существует ни дня ни ночи, и мне нет места в людских жилищах, но если бы я даже и мог поместиться в них, то люди не впустят меня. Потому что они меня не знают“.

XVI.

Глинисто-желтые тучи неслись по небу, дождь лил как из ведра, гроза шумела и грохотала над городом. Тьма окутала землю; я зажег лампу и спустил шторы. На колокольне только что пробило двенадцать, когда послышался крик, точно из недр земли, и голубовато-белый, сверкающий меч пронизал золотистый свет лампы. Подняв глаза, я увидел, что по ту сторону моего стола передо мною сидел незнакомец. Его волосы светились голубовато-белым отблеском, как молнии, зажигающиеся над городом; они падали на лоб зигзагами и змеями, на устах его играла улыбка дитяти, но глаза косили, как у преступника.

„Я странствующий жид. Меня зовут также Агасфером. Я птица Феникс, которая горит на костре каждое столетие, но не сгорает, а снова встает, поднимается из своего собственного пепла.“

Прошло мгновенье — секунда или час.

„Я память человечества, которая воскресает один раз в мозгу каждого поколения, как молния, освещающая ночной мир, который ночью все тот же, хотя и кажется иным, чем днем.

„Я великий волшебник, заколдовывающий фата-моргану будущего человечества. Одною ногою стою я в сером прошлом, другою — в темном настоящем.

„Я — древо познания добра и зла, посаженное Господом в Эдеме.“

Опять протекло мгновенье — секунда или час.

„Я прорываю круг, за которым скрывается Дух Времени, для того, чтобы остановиться или мчаться далее по своему собственному пути.

„Я старик и младенец.

„Я совесть первобытного человека, чья кровь сочится из мирового сердца.

„Я пророкъ“.

И снова протекло мгновенье или час.

„При жизни меня зовут безумным и гением после смерти...“

Тогда запел петух. Незнакомец исчез. Сквозь шторы виднелся серый рассвет.

XVII.

Я покинул тесные заливы и узкие бухты; мне наскучили вечные идиллии с дымом, поднимающимся из труб хижин, мне опостылело солнце, которое с невозмутимым спокойствием равно светит праведным и грешным.

Моя нарядная увеселительная яхта уже проплыла через мою юность с ее бесчисленными заливами. Однажды, взойдя на палубу, я увидел зрелище, которое я не забуду в течение долгих лет и буду вспоминать в пасмурные дни и светлые ночи. Через все небо, от горизонта до горизонта, протянулась колоссальная дуга, образовавшая ворота в форме молодого месяца. И на этой дуге блестели и переливались начертанные золотом слова:

„Врата царства Правды“.

Когда вечер спустился на море, мое судно проплыло под воротами под звуки неведомой музыки.