Вилдвудская академия

– Ладно, прости, пожалуйста, – попросил он и вытащил из кармана куртки фляжку. – Сразу полегчает. – Он робко, виновато улыбнулся. Ника сдалась и улыбнулась в ответ. Взять с собой фляжку коньяку, когда собираешься сбежать, – в этом был весь Зак.

– Прощаю, – тихо сказала она.

Его глаза, как у кошки, поблескивали в лунном свете. Парень пригладил иссиня-черные волосы и отвернулся, будто его опять что-то расстроило.

Ника взяла фляжку и отхлебнула. Смолистая жидкость обожгла горло.

Квинн глядел на них с досадой.

– Никки, ты что, правда такая наивная? – угрюмо спросил он.

Ника отвернулась от Зака и вопросительно подняла бровь. Квинн помолчал, словно проверяя, правильно ли он выстроил свои рассуждения.

– Как ты думаешь, что в нашей школе делают с украденными талантами? – Он говорил медленно и взвешенно. – И как ты думаешь, почему Заку было назначено прийти в медкабинет через неделю после тебя?

Ника услышала, как ахнул Интеграл, и недоуменно вытаращила глаза сначала на Квинна, потом на Саймона. Раньше ей это и в голову не приходило, но Зак и правда тоже был в том списке – и у него, как и у Стеллы, нечего, в сущности, было красть. Ника не знала за ним никаких особых талантов.

– Может, от него чего-то другого хотели, – беспомощно промямлила она.

Квинн рассмеялся сухим невеселым смехом.

– Он собирался присвоить твои способности, а тебя после этого вышвырнули бы, как Эмбер! – закричал Квинн. При упоминании Эмбер Интеграл болезненно сжался. – А все ради того, чтобы этот пижон понял, как это – чувствовать себя стоящим человеком! – Квинн обвиняюще ткнул пальцем в сторону Зака.

Зак вскочил, сжимая кулаки. Квинн тоже поднялся и уставился на соперника. Ника удивленно смотрела на них обоих – смысл сказанного до нее никак не доходил.

– Что ты такое несешь? – прорычал Зак.

– По-моему, это очевидно, дружок, – злобно ответил Квинн. – Это ты тут отрицательный герой. Таланты одних студентов продают другим, тем, кто побогаче. А покупатель с толстым кошельком – именно ты!

Стелла снова громко всхлипнула, наконец, оторвавшись от груди Интерала.

– Значит, у меня все-таки хотели украсть талант! Да как же можно?! – простонала она.

Все в изумлении вытаращились на нее. Но сразу забыли, а Зак переключился обратно на Квинна.

– Возьми свои слова назад! – срывающимся голосом потребовал он.

– А зачем? Они от этого не перестанут быть правдой! – парировал Квинн.

– Знаешь, а ведь не я один краду таланты! – заорал Зак.

Квинн на мгновение замер, а потом бросился на Зака и ударил его прямо в челюсть. Парень отлетел назад, но быстро пришел в себя и нацелился Квинну в грудь, однако тот успел отскочить, и удар пришелся в плечо. Парни повалились на землю и покатились по хрустким сухим листьям. В голове у Ники все плыло: мысли путались, в ушах звенело, словно далекий телефонный гудок. К тому же ей ужасно хотелось есть.

– А ну, хватит! – изо всех сил завопила она, и драка тут же прекратилась. – Это не вас, а нас с Интегралом затащили в эту проклятую Академию исключительно для того, чтобы обокрасть, это нас предали, нам врали! – Она свирепо посмотрела сначала на Зака, потом на Квинна. – И это в меня пальнули этим чертовым дротиком! Я уже сто лет не ела и не спала… мы все… вы не нашли ничего лучше, чем сцепиться?! – На глаза навернулись слезы.

– Почему это – вас с Интегралом? – окончательно запуталась Стелла, глядевшая на Нику круглыми глазами.

На объяснения у Ники уже не хватило сил – у нее вдруг ужасно заболел живот, к горлу подкатила тошнота. Голова закружилась. И все кругом опять почернело.

* * *

Нику снова трясли – на сей раз Интеграл. Квинн с Заком сидели на бревнах в разных концах поляны и злобно глядели друг на друга. Увидев, что девушка открыла глаза, Интеграл вздохнул с облегчением. Зак тут же вскочил.

– Ну как ты? Я решил, что опять отключилась! – беспомощно выдавил он.

– Со мной такое бывает от голода, – призналась Ника.

И тут она вспомнила о бутербродах, которые собрала им Магда. Девушка порылась в рюкзаке и раздала всем еду. Интеграл жадно схватил свою порцию. Ника проглотила несколько кусочков хлеба – и ей стало немного лучше. Зак к своему бутерброду не притронулся, он пристально следил за каждым движением Ники. Они встретились взглядами, и глаза парня вспыхнули. Не выдержав напряжения, ненависти и тяги к нему – всего одновременно, девушка отвернулась и принялась жевать свой бутерброд, даже не чувствуя вкуса.

С полчаса прошло в молчании. Интеграл деловито барабанил по клавишам покетбука, сунув в ухо наушник. Стелла, вид у которой был одновременно и скучающий, и напуганный, механически отколупывала с ногтей остатки желто-розового лака. Квинн рисовал что-то в блокноте, Зак вышагивал по краю полянки с очередной сигаретой в руках.

– Ника, нам надо обсудить планы… когда тебе станет получше, – устало проговорил Интеграл.

Под глазами у друга залегли лиловые круги. Девушка пошарила в рюкзаке, вытащила шоколадку и вручила Интегралу, который радостно встрепенулся.

– Ну, у кого какие соображения? – Ника повернулась к остальным.