Вилдвудская академия

Ей не хотелось больше испытывать судьбу, Зак и так дал ей заглянуть себе в душу, а раньше на это и надеяться не приходилось. Он встал и легко поднял Нику с земли. Они двинулись обратно к костру.

– Ника…

– Что?

– Я не все тебе рассказал, – сурово проговорил Зак.

У Ники в груди все сжалось. А Зак повторил:

– Я не все тебе рассказал. По-моему, дяде ни к чему, чтобы его племянник умел рисовать. Его интересует другое.

Ника непонимающе поглядела на него.

– Я об этом подумал еще у сестры Смит, когда ты упомянула, что она проверяла твою память… – Парень сделал паузу, будто собирался открыть ей глаза на что-то совершенно невероятное. – Я сразу вспомнил, что дядя уже несколько лет проводит исследования по лечению болезни Альцгеймера. Он ищет испытуемых с очень хорошей памятью, чтобы разработать лекарство, которое тормозит течение этой болезни. А у тебя фотографическая зрительная память: ты запоминаешь все, что видела хотя бы раз, до мельчайших деталей и помнишь потом много лет.

Ника кивнула – да, у нее и правда была способность помнить все, что она видела давным-давно, но ей никак не удавалось уловить, в чем тут связь.

– Я думаю, он именно это хотел у тебя забрать – использовать для создания своей формулы, – пояснил Зак. – Создать новые лекарства, а может быть, вообще новый метод лечения.

– Украсть, а не забрать. Украсть, – поправила его Ника.

Зак кивнул, избегая ее взгляда.

– А поскольку никто не подозревает о нашем родстве, а болезнь Альцгеймера генетическая – у мамы, в частности, как раз была ее редкая разновидность, – я стал бы лучшим на свете испытуемым, идеальным подопытным кроликом для подобной трансплантации, – печально заключил он.

– Да не может такого быть! – выпалила Ника, скорее чтобы утешить Зака, чем саму себя.

– Ты просто не видела моего дядю, – отвечал Зак.

Они молча вернулись к костру, и по дороге Ника думала о том, что узнала об этом парне и что такое случается с ней в Вилдвуде уже не в первый раз – короткая прогулка по лесу меняет все.

* * *

Наутро Ника проснулась окоченевшей и мокрой от росы. Она перевернулась на другой бок и почувствовала, как все косточки заныли. Спала она рядышком со Стеллой на куче травы – Стеллина шубка служила им подушкой, а Никина куртка – одеялом.

Ника открыла глаза первой; лес был полон утренних шорохов: щебетали птицы, скакали по деревьям белки, шелестела листва – настоящая предрассветная симфония. Так же пробуждается большой город, и Нике сразу вспомнилось, как они с мамой жили в Чикаго: там, если встать пораньше, можно поймать это удивительное ощущение. Ника смахнула с куртки холодные капельки росы и заботливо накрыла Стеллу, которая еще крепко спала. Густые кроны были пронизаны блеклыми лучами солнца, и все вокруг окутывала белесая дымка.

Зак и Квинн тоже еще не проснулись; они лежали в нескольких метрах от Ники. Наверное, от холода парни подобрались во сне поближе друг к другу и теперь спали чуть ли не в обнимку. Ника подавила смешок и бесшумно поднялась, стараясь никого не разбудить. Потянулась – плечо все еще ныло. Девушка, изогнувшись, осмотрела рану – краснота практически сошла.

Интеграл свернулся в клубок, будто кот, и дрожал. Толстая твидовая куртка лежала рядом – наверное, свалилась ночью. Ника подкралась, подняла куртку и набросила на приятеля. Интеграл медленно открыл глаза и, увидев над собой Нику, сонно улыбнулся. И тут неподалеку раздался тихий писк; тогда Интеграл сел и протер глаза.

– Это мой компьютер, надо просыпаться и решить, что делать дальше, – пояснил он, увидев испуг на лице Ники, и показал на рюкзак, откуда доносился приглушенный звук. Ника схватила рюкзак и сунула Интегралу.

– У меня тут прямая трансляция из директорского кабинета. – Интеграл от души зевнул и уставился в экран. – Раненько он сегодня поднялся. Интересно, из-за кого ему не спится, – добавил он, весело подмигнув Нике.

Ника хихикнула, хотя ничего смешного в том, что происходило, конечно, не было.

– Давай, включай, – нетерпеливо шепнула она. Интеграл нажал кнопку, и компьютер ожил: на экране заплясало несколько звуковых волн, которые запульсировали, как только из динамиков раздался голос директора.

– Где вы находитесь? – спрашивал он ледяным голосом, в котором совершенно не чувствовалась усталость, зато слышалась ярость.

В ответ раздался жесткий мужской голос.

– Местный житель видел вчера вечером дым над лесом, решил, что это лесной пожар. Уверен, шеф, наши маленькие друзья разбили лагерь и грелись. Мы заходим с флангов, время икс – десять минут. – Говоривший пыхтел в микрофон, и Ника поняла, что он бежит. Бежит… костер… лагерь… время икс… Обрывки картины вертелись у нее в голове и никак не складывались в единое целое.

Она посмотрела в испуганное лицо Интеграла и поняла, что он все осознал раньше нее.

Они разом повернулись к погасшему костру, от которого еще пахло дымом. Тут директор произнес то, от чего они оба застыли:

– Девица нужна мне живой, один из мальчишек – Зак – тоже. Остальные – как получится, но все-таки не слишком увлекайтесь.