Вильсон Мякинная голова

— Сердечно благодарю васъ, мистеръ Вильсонъ, — сказала она. — Съ вашей стороны, очень мило говорить про этихъ дтишекъ такимъ образомъ, потому что одинъ изъ нихъ просто-напросто негръ. Правда, что я сама считаю его прекраснйшимъ негритенкомъ, но это, безъ сомннія, мн только кажется, какъ родной его матери.

— Какъ отличаете вы ихъ одного отъ другого, когда оба они раздты?

Роксана залилась громкимъ хохотомъ, соотвтствовавшимъ ея росту и объяснила:

— Я-то могу еще различить ихъ другъ отъ друга, г-нъ Вильсонъ, но готова поручиться, что мой хозяинъ, Перси Дрисколль, не могъ бы этого сдлать, даже и для спасенія собственной своей жизни.

Побесдовавъ еще нсколько времени съ Роксаной, Вильсонъ раздобылъ для своей коллекціи оттиски пальцевъ правой и лвой ея рукъ на стеклянныхъ пластинкахъ, которыя подписалъ и помтилъ 1 іюля 1830 года. Подобнымъ же образомъ были сняты оттиски правыхъ и лвыхъ рукъ обоихъ мальчугановъ, помченные ихъ именами и тмъ же самымъ числомъ.

Два мсяца спустя, а именно 3 сентября, Вильсонъ, снялъ опять оттиски пальцевъ Роксаны и обоихъ ея питомцевъ. Онъ говорилъ, что хочетъ обзавестись цлой серіей такихъ снимковъ, отдленныхъ другъ отъ друга въ період дтства промежутками въ нсколько мсяцевъ, потомъ, въ послдующемъ возраст, можно будетъ ограничиться промежутками въ нсколько лтъ.

На слдующій день, а именно 4 сентября, случилось событіе, которое произвело на Роксану очень сильное впечатлніе. У ея барина, Перси Дрисколля пропала «опять» небольшая сумма денегъ. Слово опять употреблено здсь, дабы показать, что означенное событіе случалось уже и раньше. Дйствительно, оно произошло въ четвертый уже разъ въ сравнительно небольшой промежутокъ времени. Терпніе Дрисколля поэтому истощилось. Онъ былъ человкомъ довольно гуманнымъ по отношенію къ невольникамъ и прочему своему рабочему скоту. Еще боле человчно относился онъ къ заблужденіямъ и проступкамъ своей собственной расы, но, тмъ не мене, не могъ выносить воровства, а между тмъ сознавалъ, что въ дом у него завелся воръ. Не подлежало сомннію, что это былъ кто-нибудь изъ его негровъ. Надлежало безотлагательно принять строгія мры для пресченія домашнихъ кражъ, по крайней мр, на будущее время. Хозяинъ созвалъ рабовъ передъ господскія свои очи. Кром Роксаны, ихъ насчитывалось трое: мужчина, женщина и двнадцатилтній мальчуганъ (они не состояли, впрочемъ, въ родств другъ съ другомъ). Перси Дрисколль объявилъ имъ всмъ:

— Вы были предупреждены заране, но это ни къ чему путному не привело. Теперь надо показать примръ, а потому я продамъ вора. Признавайтесь: кто изъ васъ виноватъ?

Вс четверо содрогнулись при этой угроз, такъ какъ имъ жилось у Дрисколля хорошо, и можно было опасаться, что у новыхъ хозяевъ судьба ихъ перемнится къ худшему. Вс начали запираться самымъ упорнымъ образомъ: каждый утверждалъ, что въ жизнь свою никогда не кралъ денегъ. Иное дло стащить кусочекъ сахару, пирожное, блюдечко меду, или вообще какое-нибудь лакомство, которое барину Перси на самомъ дл вовсе не нужно, и на которое онъ не обращаетъ и вниманія. Что касается до денегъ, то никто изъ врныхъ рабовъ ни за что въ свт не согласился бы поживиться даже и господской полушкой. Эти краснорчивыя заявленія не повліяли, однако, на г-на Дрисколля и не заставили его расчувствоваться. Онъ отвчалъ каждому изъ невинныхъ своихъ рабовъ строгимъ заявленіемъ:

— Ну, такъ назови же мн вора.

На самомъ дл, вс они были виноваты, за исключеніемъ Роксаны, которая подозрвала, что остальные трое воровали, но не была въ этомъ вполн уврена. Она приходила теперь въ ужасъ при мысли о томъ, что чуть не провинилась и сама. Роксану спасла въ данномъ случа отъ грха торжественная служба и проповдь, происходившая за дв недли передъ тмъ въ «цвтной» методистской церкви. Слушая проповдь, Рокси сама прониклась религіозными принципами. Какъ разъ на другой день посл этой проповди, когда Роксана чувствовала себя еще подъ свжимъ впечатлніемъ «благодати» и гордилась непорочнымъ душевнымъ своимъ состояніемъ, хозяинъ оставилъ парочку долларовъ на письменномъ своемъ стол безъ всякаго призора. Невольница встртилась съ этимъ искушеніемъ, обтирая пыль въ кабинет. Увидвъ серебряныя монеты, она остановилась, поглядла на нихъ съ негодованіемъ, все сильне накипавшемъ въ ея душ, и воскликнула:

— Этакая вдь, подумаешь, проклятая проповдь! Неужели её нельзя было отложить до завтра?

Прикрывъ монеты-искусительницы книжкой, она вышла изъ кабинета, не дотронувшись до нихъ. Монеты эти достались въ добычу другому члену кухонной корпораціи. Роксана принесла эту жертву изъ чувства религіознаго приличія. Она считала необходимымъ поступить такимъ образомъ на другой день посл того, какъ проповдникъ объявилъ ее очищенной отъ грховъ, но вовсе не намревалась возводить подобную добросовстность въ принцип. Рокси надялась, что недльки черезъ дв благочестіе ея угомонится и она станетъ опять вполн разсудительною негритянкой. Если къ тому времени парочка долларовъ окажется опять въ безпризорномъ состояніи, ее не замедлятъ прибрать къ рукамъ, и Роксана знала, кто именно это сдлаетъ.