Винный сноб

Представление

Поскольку я, наконец, нашла правильные слова, чтобы говорить о вине, мне не терпелось попробовать свои силы в качестве консультанта. Но если вы думаете, что забронировать столик в лучших ресторанах Нью-Йорка – трудная задача, попробуйте устроиться туда на работу. Лучшие рестораны – по большей части именно они предлагают услуги сомелье – принимают на работу по принципу дьявольской уловки-22: чтобы устроиться на работу в нью-йоркские рестораны, нужно иметь опыт работы в нью-йоркских ресторанах. «Но работали ли вы в сфере обслуживания непосредственно в Нью-Йорке?» – неизбежно уточняют у каждого, кто хвастается предыдущими местами работы. Чтобы выйти из этого тупика, многие амбициозные соискатели прибегают к обману. Морган тоже соврал, чтобы получить свою первую работу сомелье. «Пан или пропал», – рассудил он. Муки совести не помешали бы мне приукрасить свое резюме. Вот только приукрашивать было нечего.

Моим наилучшим – точнее, единственным – шансом поработать сомелье было получение официального сертификата. Поначалу я рассматривала подготовку к экзамену в Совете мастеров сомелье как способ изучить подход профессионалов к обучению вкусовых и обонятельных рецепторов и заслужить их доверие, чтобы затесаться в этот круг. А сам экзамен позволил бы мне оценить эффективность пройденного обучения. Но со временем сертификат все чаще начинал видеться мне обязательной ступенькой к более высокому уровню понимания – средством достижения цели, а не самой целью. Морган и его приятели переживали по поводу здоровья вкусовых сосочков и запоминали состав почвы в разных участках долины реки Симилкамин не ради собственного просвещения, а потому, что постоянные тренировки и самодисциплина помогали им качественнее заботиться о вкусовых ощущениях клиентов. Я решила, что лучший способ проверить мои новые знания о вине и сенсорике – узнать, смогу ли я применить их на практике, и подарить другим людям такой же опыт, какой пережила сама. К тому же мне не терпелось побывать в шкуре сомелье – после того, как я месяцами выслушивала рассказы о стрессах, трудностях и радостях их работы.

Через несколько недель мне предстояло сдавать квалификационный экзамен Совета – письменный тест, прохождение которого является обязательным условием для подачи заявления на участие в экзамене на получение сертификата сомелье. Пройдя первый уровень, уже через несколько недель я отправилась бы на сам экзамен (поскольку места на экзамене разбираются очень быстро, я довольно оптимистично сразу зарегистрировалась на оба испытания).

Больше всего в этом экзамене меня беспокоил «сервисный» этап. Благодаря участию в TopSomm, стажировке в Marea и просмотру обучающих видеороликов о процедуре наливания вина на сайте Гильдии, я повидала немало сомелье, обслуживающих гостей, чтобы понимать, что в этом направлении у меня слишком много пробелов. В любом случае нельзя, чтобы мой первый публичный опыт открывания шампанского состоялся непосредственно во время экзамена в Совете мастеров сомелье. Принимая во внимание тот факт, что ни один ресторан не согласился бы доверить своих РХ-гостей рукам какой-то журналистки, мне нужен был другой способ потренироваться в обслуживании на настоящих, живых людях. Поэтому я решила подготовиться к экзамену так, как это делают сомелье: приняв участие в конкурсе.

* * *

Поскольку до экзамена Моргана на звание мастера сомелье оставалось всего два месяца, он решил в качестве дополнительной практики поучаствовать в Конкурсе молодых сомелье – самом давнем соревновании для представителей этой профессии на территории США. Он ежегодно проводится Международной гильдией гастрономов, история которой уходит корнями во Францию XIII века и Королевскую гильдию жарщиков гусей. Наверное, это объясняет, почему члены данного братства появляются на своих мероприятиях, увешанные лентами (цвет которых зависит от положения в иерархии) и медалями, затем обращаются друг к другу по французским титулам вроде confrere^[27] и bailli^[28]. (Из-за этой тяги членов Гильдии к помпезности сомелье вряд ли когда-нибудь перестанут называть их «братством богатых белых стариканов».) Для членов братства, разделяющих здоровый аппетит к хорошей еде и качественному обслуживанию, Конкурс молодых сомелье – хороший способ поддерживать высокие стандарты в их любимых элитных ресторанах. Для Моргана это был дополнительный шанс освежить в памяти правила обслуживания, протестировать их в конкурсной обстановке и морально подготовиться к соблюдению строжайших формальных стандартов обслуживания, предписываемых Советом мастеров сомелье. Я решила, что мне бы тоже не помешал такой опыт.