Вирусы и эпидемии в истории мира. Прошлое, настоящее и будущее

Однако тогда было очевидно, что поняли мы еще далеко не все. Элементы паззла отсутствовали, поскольку эпидемиологические исследования также показали, что множество находившихся в близком контакте с циветами людей остались абсолютно здоровы, в то время как не имевшие контактов с этими животными люди заболевали тяжелым острым респираторным синдромом и выдавали положительные тесты на SARS-CoV. Тем не менее подозрения в том, что циветы переносят SARS, и желание предотвратить его распространение привели к тому, что циветы были удалены с китайских рынков.

Более поздние исследования поставили под сомнение то, что циветы являются резервуаром вирусов SARS. Во-первых, не было найдено убедительных доказательств широко распространенной инфекции SARS-CoV у цивет, пойманных в дикой природе или выращенных на фермах. Во-вторых, животные – резервуары болезни обычно эволюционируют вместе с патогеном и редко болеют инфекциями, вызываемымипереносимым инфекционным агентом. Примерами таких отношений между хозяином и микробом являются комары, переносящие желтую лихорадку, грызуны, распространяющие вирус лихорадки Ласса, и летучие мыши, в организме которой путешествуют вирусы Эбола и Марбург. Тем не менее, когда циветы, ранее не подвергавшиеся заражению SARS-CoV, были в порядке эксперимента инфицированы вирусом, у них развилось явное заболевание. Это убедительно свидетельствует о том, что, хотя циветы могли первоначально инфицировать людей, они сами тоже заражаются из другого источника и не являются естественным резервуаром для инфекционного агента. Кто (или что) же тогда может быть таким резервуаром?

Было проведено еще несколько исследований, призванных выяснить, могут ли летучие мыши быть естественными резервуарами SARS-CoV^25-28. Летучие мыши – известные переносчики нескольких способных передаться человеку вирусов – так называемых зоонозных инфекций. Среди них – бешенство, Эбола, вирусы Хендра и Нипах. К этому добавляется тот факт, что летучие мыши используются по всему южному Китаю для приготовления пищи и в традиционной медицине. Чтобы проверить свою гипотезу, ученые отловили в дикой природе 400 летучих мышей и провели соответствующие анализы. Результаты убедительно доказали наличие высоких уровней антител к SARS-CoV. Анализ последовательностей генома методом полимеразной цепной реакции (ПЦР) вскоре предоставил молекулярные доказательства SARS-CoV у летучих мышей. Около 80 % пойманных летучих мышей имели антитела к SARS-CoV, а 39 % имели генетические последовательности, подобные SARS, в мазках фекалий. Тот факт, что летучие мыши не были больны, указывает на то, что они, вероятно, являются естественным резервуаром SARS-CoV. В настоящее время три различных вида подковоносых летучих мышей считаются естественными резервуарами возбудителей SARS на территориях, которые они населяют.

Но как SARS-CoV передается от летучих мышей к циветам, а затем к людям? Летучие мыши имеют высокую потребность в энергии, восполняя ее поеданием фруктов. Однако вместо того, чтобы глотать, летучие мыши жуют фрукты, извлекая сахар, белки и другие необходимые соединения, а затем выплевывают частично переваренный остаток. Предположительно слюна летучей мыши содержит SARS-CoV и выплюнутая инфицированная масса, будучи съедена циветами, заражает и их. Впоследствии, употребляя мясо циветы или выпивая фруктовый напиток из частично переваренных летучей мышью плодов (популярный в Китае), могут заразиться и люди. Тем не менее нельзя сказать, чтобы заразный вирус SARS-CoV так уж часто можно было выделить из тканей отловленных летучих мышей, хотя в большинстве их них и найден вирусный генетический материал. Предстоит решить еще одну проблему: геномная последовательность SARS-CoV у людей значительно отличается от SARS-CoV у летучих мышей. Поскольку вирусы обычно не могут «перескакивать» с одного вида на другой без адаптации, а SARS-CoV летучих мышей не растет в культурах клеток, которые поддерживают рост SARS-CoV человека и циветы, могут существовать один или несколько других видов-переносчиков, которые еще предстоит обнаружить. Хотя летучие мыши и являются хорошими кандидатами на звание животного-резервуара вируса, они, вероятно, не одни. Но наиболее важным фактором распространения SARS среди людей является передача от человека к человеку.