Вирусы и эпидемии в истории мира. Прошлое, настоящее и будущее

Известно, как MERS передается от человека к человеку, но до сих пор неясно, как впервые вирус оказался в человеческом организме, какое животное было переносчиком³⁶. Подозреваемые – летучие мыши³⁷ и верблюды³⁸. Хотя вирусные последовательности MERS были обнаружены у летучих мышей и верблюдов, эти изоляты значительно отличались от человеческих. Исследование, проведенное в Катаре³⁸ (где верблюжьи бега – популярное спортивное мероприятие) и в других регионах Аравии, показало, что молоко 50 % верблюдов содержит инфекционный агент. MERS также обнаружен в фекалиях 20 % обследованных верблюдов и в верблюжьем мясе, которое является одним из основных продуктов питания в регионе. У верблюдов также развивается инфекция верхних респираторных путей. Популяция одногорбых верблюдов насчитывает около 200 000 голов в Саудовской Аравии, 65 000 в Катаре, 11 000 в Кувейте и 407 000 в Йемене – во всех этих странах встречается и MERS. Однако количество верблюдов огромно также в Сомали (7 миллионов) и Кении (3 миллиона), где инфекции MERS зарегистрировано не было: Почему эти популяции не заражены – загадка.

Совсем недавно, в конце 2019 – начале 2020 года, новый штамм коронавируса SARS-CoV-2, член той же семьи, что SARS и MERS, появился и быстро заразил людей в городе Ухань, крупнейшем в Центральном Китае^39-42. Инфицированный китайский турист распространил инфекцию в Таиланде^39-42. За этим быстро последовали рост числа заражений и смертей, а некоторые национальные организации здравоохранения и ВОЗ задокументировали легкую и быструю передачу вируса от человека к человеку. Опыт с SARS и MERS подсказывал, что новая инфекция вполне может оказаться ящиком Пандоры, а связанный с вирусом шквал плохих новостей подтвердил начало новой эпидемии. К 20 февраля число подтвержденных случаев в Китае превысило 75 000, при этом более 2000 человек умерли, темпы заражения продолжали быстро расти. Лидер Китая Си Цзиньпин^41,42 сказал: «Мы начали народную войну для предотвращения эпидемии». Он также дал понять, что любое пренебрежение своими обязанностями будет наказано. В то же время соседний Гонконг закрыл большую часть своих сухопутных и морских путей в материковый Китай из-за опасений по поводу распространения нового коронавируса. Более 2000 больниц и медицинских работников объявили забастовку в знак протеста против открытых границ с Китаем⁴³. Административный секретарь Гонконга Кэрри Лам, назначенная Китаем и подчиняющаяся центральному правительству Китая, тем не менее оставила открытыми 3 из 14 пропускных пунктов для международных поездок и торговли Гонконга с Китаем, включая аэропорт. Гонконг находится под властью Китая, но имеет собственную миграционную политику.

Жители Гонконга сильно пострадали от вируса SARS в 2002–2003 годах, и многие полагают, что большое количество заражений в значительной степени было вызвано секретностью и путаными комментариями официальных лиц в материковом Китае. Северная Корея и Монголия, страны, соседствующие с Китаем, закрыли свои границы с Китаем. Так же поступила и Россия. Другие азиатские страны, такие как Сингапур, а также Австралия приняли карантинные меры наряду с европейскими странами и США. На сегодняшний день заражения коронавирусом зарегистрированы более чем в 180 странах за пределами Китая. Все случаи занесены местными путешественниками в Китай. Большинство рейсов крупных авиаперевозчиков в материковый Китай отменены, а отрасль экономики, основанная на туризме в Китай и внутри Китая, серьезно пострадала^45-48. По состоянию на конец марта 2020 года во всем мире более известно 877 000 случаев заболевания и 43 000 смертей, но эти цифры, вероятнее всего, занижены[30]. К 31 января 2020 года ВОЗ объявила эту новую вспышку коронавируса чрезвычайной ситуацией международного уровня.