Витязь

— Придётся во втором. Что поделать? — сказала Лиза. — Если сделаешь, что прошу, то прощу тебя.

— Как великодушно, — буркнул я скептически, поднимаясь со стула.

***

Чем ближе становился час битвы, тем сильнее меня терзали волнения. Казалось, не было ещё в моей жизни момента более важного и более опасного. Вспоминались, конечно, разные случаи, когда я оказывался на грани жизни и смерти, вот только чаще всего это происходило внезапно, быстро. Не было такого, как сейчас, тягостного мучительного ожидания, которое поглотило меня с головой. Даже когда я участвовал в битве родов, не волновался столь сильно. И в тоже время я понимал, что разум мой должен оставаться спокоен — только так смогу победить. В искусстве владения чар невозмутимость духа и концентрация — основополагающие навыки. В сражении нельзя рассеивать силы на ненужные волнения, нельзя поддаваться эмоциям.

Всю дорогу я почти не разговаривал — приводил сознание в порядок. Со мной в купе ехала Катрин. Она с пониманием отнеслась к моему состоянию и не мешала. Лиза ехала в другом купе вместе с какой-то престарелой дамой и тоже не имела возможности докучать мне. К тому же она дрыхла до обеда.

Проснувшись, она всё же явилась к нам. Мы как раз готовились к трапезе. Поезд стоял на полустанке. В Оханск он прибыл на час позже расписания, а теперь ещё и в пути застрял. Впрочем — обычное дело. С началом войны такое случалось сплошь и рядом, так что удивляться очередной задержке не приходилось.

Мы устроились за столиком, я разделил запечённую куриную тушку, попросил Лизу принести горячей воды для чая.

— А чего это я? Я тут служанка что ли? — возмутилась боярская дочь и кивнула на Катрин. — Вон она пусть идёт.

— Я схожу, — Катрин поднялась, но я остановил её.

— Нет. Сиди. Послушай, Лиза, если ты собираешься жить среди «простых смертных», прекращай вести себя так, как будто ты — королева. Как минимум, это не красиво.

— И что? — фыркнула Лиза. — Я не служанка. Вон она — служанка, пусть и идёт.

— Так, — я строго посмотрел на девчонку, да так, что она не выдержала и отвела взгляд. — Тут у нас нет слуг, поняла?

— Но…

— Поняла? — спросил я ещё строже. — А начальник нашей экспедиции здесь — я.

— Поняла… начальник, — хмыкнула Лиза и добавила недовольным тоном. — Ладно, принесу.

Она взяла стаканы и ушла.

— Зачем ты её так? — спросила Катя.

— Пусть привыкает к обычной жизни. Ей полезно.

— Я бы вообще не стала её брать. Зачем тебе эта возня?

— Не знаю. Наверное, жалко стало. Тяжело ей тут. Мы с ней чем-то похожи: она тоже стремится к независимости. К тому же, я ещё и папашу её грохнул.

— За пределами поместья ей придётся нелегче.

— Она умная и образованная. Если спесь свою собьёт и начнёт вести по-человечески, плюс обучится базовым вещам — выживет. Бывают ситуации и похуже.

Лиза вошла, держа стаканы в подстаканниках.

— Благодарствую, — я помог поставить их на стол. — Вот и чай подоспел.

Заварка хранилась в железной коробочке. Я достал ситечко, насыпал туда щепотку и опустил в стакан.

— Ты говорил, надо найти Елизавете квартиру, когда приедем, — напомнила Катрин. — Когда этим заниматься?

— Ты займёшься. А я поеду на битву, — ответил я.

Катрин аж в лице изменилась.

— Ты хочешь лишить меня возможности увидеть столь грандиозное событие? — посмотрела она на меня с полнейшим недоумением. — Я сделаю, как скажешь, но…

— Ладно, отставить, — я понял свою ошибку. Для Катрин это было очень важно, и я не мог так с ней поступить. — Будешь меня сопровождать. Но что тогда придумать с квартирой?

— Я займусь этим после битвы, — решила Катрин.

— Я и сама могу, — влезла Лиза.

— Потом всё будешь делать сама, — сказал я. — Но пока — нет. Тебе надо объяснить, что к чему, иначе тебя облапошат за милую душу.

— С чего это? — возмутилась боярская дочь. — Да я им…

— И способности свои не стоит демонстрировать направо и налево, — прервал я её гневную тираду. — Решено, после битвы мы… или Катрин подыщем тебе жильё, а до этого останешься в гостинице.

— А я не поеду разве смотреть битву? — поинтересовалась Лиза.

— Ну ты что! Головой-то думай? — упрекнул я её. — Там же вся знать соберётся. Птахины, в том числе, Ольга Павловна… Все!

— Ольга Павловна же за нами заедет, так? — уточнила Катрин. — Надо Елизавету спрятать. Она не должна её видеть.

— Сомневаюсь, что Ольга Павловна будет обыскивать все номера. Снимем тебе, Лиза, отдельные апартаменты. Только ты нос свой даже не вздумай высовывать, пока за тобой не явится Катрин. Поняла?

— Поняла, — буркнула Лиза.

— Вот и отлично.

Поезд, наконец-таки, тронулся с места.

— Я тут посижу, — сказала Лиза. — А то там даже поболтать не с кем.

— Сиди, — разрешил я. — Только не отвлекай меня.

Устроился поудобнее на диване, я снова ушёл в себя, успокаивая разум, а Катрин занялась чтением газеты. Лиза посидела минут двадцать, поняла, что на неё никто не собирается обращать внимания, и ушла к себе в купе.

В Нижний Новгород приехали ночью. Сонный администратор привокзальной гостиницы не заподозрил в нас знатных особ. Он окинул нас скучающим взглядом и спросил, сколько номеров желаем снять.