Витязь в овечьей шкуре

Тем временем Додик заказал себе сложный коктейль и высасывал его через трубочку, задумчиво разглядывая свою будущую жертву. Потом он встал, потянулся и решил прогуляться к витрине с расставленными на ней блюдами. И тут к оперативникам пришла сенсационная информация: при передаче выкупа основная часть бандитской группировки была задержана, а заложница освобождена. Им дали команду взять бритого и Додика. Надобность во временном сотрудничестве с ними отпала, поэтому дожидаться, пока они нападут на Наташу, не имело смысла.

Операцию захвата провели быстро и грамотно.

Когда Додика, аккуратно, под ручки вывели на улицу, Негодько возвратился в кафе и отсалютовал Наташе.

— Все, девушка, — сказал он, подойдя к столику. — Гуляй себе спокойно. Поняла? Все взяты, дело закрывается.

— Господи! — воскликнула Наташа и вскочила на ноги. — Просто не верится!

Закрыла глаза и засмеялась. Все сидевшие за столом мужчины наблюдали за этой сценой с огромным недоумением.

— Валентин Львович, а вы вели оперативную съемку? — поинтересовалась Наташа, продолжая улыбаться.

Негодько немедленно насторожился и спросил:

— А в чем дело-то?

— Дело в том, — ответила Наташа, — что вот этот человек задумал меня убить и только что отравил мой кофе.

Она повернулась к столу и указала на Валеру Козлова.

Глава 9

— Когда он уронил сахарницу и пока возился с ней, пронес руку с пакетиком над моей чашкой, ссыпав туда несколько крупинок цианида.

В столовой дома Покровского было негде яблоку упасть. Даже Генрих сегодня презрел свои обязанности и ни разу не поднялся со своего места, чтобы переменить чашку или подлить кому-нибудь кипятку. Он просто глаз не сводил с Наташи, которая сидела во главе стола, словно султан, окруженный любимыми женами.

— Чувствую себя бароном Мюнхгаузеном, — призналась она, когда по возвращении домочадцы облепили ее, словно осы яблочный огрызок. — Я разливаюсь соловьем, все смотрят мне в рот и не верят ни одному слову.

— Мы верим! — горячо возразил Стае. — Но нам не верится.

— Перестаньте на нее наседать! — рявкнул Покровский. — Пойдемте в дом, сядем, и она нам все объяснит с самого начала.

— Андрей, ты совершенно невозможен! — воскликнула Лина. — Заставляешь меня вести себя чинно, когда мне хочется визжать от любопытства.

— Визжи, — разрешил ей муж. — Я тоже хочу визжать. По ночам мне снилось, что убийца — это ты.

— Что-о-о?! — закричала Лина, остановившись и глядя на него глазами размером с любимые Генриховы вазочки для варенья. — Ты меня подозревал?! Да ты просто… Ты просто…

— Я просто твой несчастный муж, которому ты изменяла, — совершенно спокойно заметил Вадим и, насвистывая, направился в столовую. — Генрих, подавай кофе!

— Не произносите при мне слова «кофе», — содрогнулась Марина.

— Не будем, обещаю. Это самое меньшее, что мы можем для тебя сделать, — пробормотал Покровский, обняв дочь за плечи.

Ясное дело! Он думал, что Марина влюблена в убийцу. Наташа посмотрела на его глубоко сочувствующую физиономию и усмехнулась. Слеп, как все родители.

— Он признался? — первым делом Спросил Генрих, накрыв на стол со скоростью ловеласа, рассчитывающего после ужина соблазнить свою даму. , — О да! — ответил Покровский. — Еще как признался!

Сцена, произошедшая в кафе после того, как Наташа уличила Валеру Козлова в двух убийствах и в покушении на свою жизнь, вряд ли забудется свидетелями. Услышав об оперативной съемке и сообразив, что его в прямом смысле слова поймали за руку, Козлов испугался и побледнел. Но длилось это всего лишь секунду — в следующий миг он распрямил плечи и, словно персонаж из сказки, волшебным образом преобразился. Из застенчивого, милого и смущенного молодого человека превратился в циничного и наглого типа.

Сел обратно за столик, из-за которого вскочил было в порыве негодования, и закинул ногу на ногу. Негодько тоже сел, и со стороны могло показаться, что между ними не происходит ничего особенного.

— Как вы догадались? — первым делом спросил Козлов у Наташи.

— Тебе не надо было брать фотографию, — коротко ответила она. — Из моей комнаты.

— Может, и не надо. Но я ведь не знал, что вы такая сообразительная. На вид — баба как баба.

— А как тебе удалось бандитов на меня натравить? Ведь из Березкина ты не уезжал?

— Интересно? — хмыкнул Козлов. — Позвонил своему приятелю, который мне был должен тридцать баксов, и обещал простить долг, если он воткнет в вашу дверь записку.

— Ха! — сказала Наташа. — Я предполагала нечто подобное.

Покровский, который ни слова не понял из их разговора, изо всех сил пытался сдержать эмоции.

— Чего растерялись, Андрей Алексеевич? — насмешливо обратился к нему Валера Козлов и прищурил умный крапчатый глаз. — Не ожидали?

Я знал, что не ожидали. Если бы не эта дура, меня бы никогда даже не заподозрили.

— Ничего себе! — воскликнула оскорбленная Наташа, которую Козлов явно подразумевал под словами «эта дура». — Я вывела его, такого умного и хитрого, на чистую воду, и я же еще и дура!