Вижу цель

– Мы бы хотели сохранить двери открытыми. Не сжигать мосты, если ты знаком с этой идиомой.

– Знаком. Продолжай. И для начала объясни, будь любезна, что это означает в практическом смысле слова.

– Это означает, что ты остаешься членом клана, даже если возвращаешься в империю. Титул, имя, твоя доля в доходах…

«Любопытно». – Эрик был уже не против сдать назад, не потеряв при этом ни лица, ни самоуважения, но его насторожила такая готовность к компромиссам со стороны матриарха и стоящего за ее спиной управляющего совета.

– Но в таком случае, – кивнул он, – развод должен быть с обоюдного согласия супругов. Катя получает свою долю уважения, деньги и место под солнцем, а я права в воспитании детей.

При упоминании о детях что-то дрогнуло в глазах Бреды, и Эрик этого не пропустил. Он уже догадался, что Якоб отнюдь не повторяет его генотип. Он будет силен и красив, когда вырастет, но вторым Эриком не станет.

– Твои отцовские права никто и не оспаривает.

– Значит, все, чего ты добиваешься, это сохранить видимость приличий? Я отзываю заявление о выходе из клана и соглашаюсь на «полюбовный» развод, а ты сделаешь так, чтобы Главное командование не уперлось рогом и не тянуло с моей отставкой. Я правильно понял расклад?

– Почти.

– Что я упустил?

– Сейчас объясню, – Бреда вспомнила наконец о вине и коротко приложилась губами к бокалу. – Кстати, хорошее вино. Рекомендую.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Эрик, с интересом ожидавший продолжения. – Но я равнодушен к вину.

– Ладно. Бог с ним, с вином. Но прежде, чем мы продолжим, я хотела бы уточнить, приемлем ли для тебя такой вариант в принципе?

– Приемлем. У меня рейс на Трансвааль через четыре дня.

– Я знаю, – кивнула женщина. – Кстати, кому предназначен второй билет?

– Я удочерил девочку – дочь своего погибшего подчиненного.

– Она из нашего клана?

«Нашего? Забавно!»

– Нет, она из городских свободных.

– С этим могут быть проблемы, – поджала губы матриарх.

– Какие? – удивился Эрик.

– Дочь члена Семьи, даже приемная дочь – завидная невеста, но у внеклановых совсем другая генетика.

– Пусть тебя это не тревожит, – усмехнулся в ответ Эрик. – Я ее удочерил не как Вильф, а как Минц. Она Минц, Бреда, и меня не волнует, какие такие проблемы возникнут в связи с этим у твоего клана. Тем более что вы все здесь, а мы с девочкой будем там.

– Значит, визит в империю даже не обсуждается?

– Я же сказал, сейчас меня интересует только Вера, а значит, я лечу в империю. Все остальное только после этого. И, к слову, если мне удастся помириться, если она меня простит, я женюсь на ней и, значит, привезу Веру сюда, если все-таки решу вернуться.

– Я понимаю, к чему ты ведешь, – кивнула Бреда, – но это меньшая из проблем. Вернешься, введем тебя в управляющий совет. Выделим долину с замком, и Вере не придется встречаться с Катей.

«Щедро!»

– Но ты ведь что-то в этом роде мне уже обещала, – сказал он вслух. – Разве нет?

– На этот раз все будет без подвоха.

– Хорошо, попробую тебе поверить, – решил Эрик, еще раз обдумав ситуацию. – О клане и о разводе мы договорились. Готовь бумаги и, будь любезна, не забудь про военное министерство. Все остальное – после разговора с Верой. Ваше посольство на Эно есть, я свяжусь с тобой через них…

На этом, собственно, разговор и закончился, но упоминание о посольстве навело Эрика на одну небесполезную мысль. Он нашел через планетарный информаторий коды связи с посольством империи Торбенов и, продолжив поиск чисто по наитию, обнаружил заодно и посольство Сибири. С ним и связался в первую очередь. Посольство откликнулось довольно скоро приятным голосом юной девушки-секретаря, которая поразила его до глубины души своим превосходным холодянским цуне.

Эрик поздоровался по-холодянски, но сразу же перешел на руз.

– О! – выдохнула секретарша. – Вы говорите по-нашему?

– Да, – подтвердил Эрик. – И кстати, на Холоде довольно много людей говорят на древнерусском.

– Так вы холодянин?

– Нет. Извините, не представился я кавалер ордена «Двойного дракона» коммодор Эрик Минц. И мне нужно поговорить с кем-нибудь из руководства.

Это подействовало как очень сильный стимулятор, и уже через несколько минут Эрика соединили со статс-секретарем посольства Сибири. И уже от него Эрик узнал, что по последним данным наместница Ирина Мо все еще не вернулась на Сибирь, возглавляя Большое посольство на Фронтире. Это было очень хорошее известие, и оно форменным образом подняло Эрику настроение.

Ну, а с посольством империи Торбенов Эрик связался только для того, чтобы официально поставить их в известность, что капитан-лейтенант Эрик Минц возвращается на родину…

3. Двадцать первое марта 2535 года,

планета Трансвааль, система звезды Орендж