Вижу зелёный!

Другие ребята, которые вместе с ним занимались на них курсах, уже совершили несколько пробных поездок с машинистами-наставниками, а его даже третьим в кабину не брали: не положено, нет еще восемнадцати. Вот почему в этом году он ждал своего дня рождения так, как никогда раньше, даже и далеком детстве, когда надеялся на подарки от родителей.

Он заранее написал заявление начальнику депо с просьбой перевести его из слесарей в ученики помощников машиниста. Правда, при этом ему пришлось вытерпеть два неприятных разговора: с матерью и Олегом. Ну, Олег, тот просто упрекал его в предательстве, в измене и друзьям, и профессии. Его поддерживал Михаил, и даже Иван Алексеевич чаще чем обычно поглаживал себя по голове и доставал свою неразлучную табакерку с нюхательным табаком. И все же Толику удалось их убедить, что друзьями можно оставаться и работая в разных местах. А вот с матерью разговор был более напряженным.

— Ты знаешь, сын, — сказала она, когда он сообщил ей о своем решении, — что я не вмешиваюсь в твои дела. Но твоя дальнейшая судьба мне не безразлична. Хорошо ли ты все обдумал? Представляешь ли ясно себе работу машиниста? Ведь это значит, что у тебя ни выходных не будет, ни праздников, в ночь-полночь вызовут в поездку, и ты должен ехать. А потом, работа, связанная с движением, всегда таит повышенную опасность. Разве мало было различных катастроф и столкновений?

Тогда Толик отшутился, что в цехах на производстве несчастные случаи происходят не реже, чем с машинистами. А вот по-настоящему объяснить, чем его влечет профессия машиниста, он так и не смог. Да и как объяснишь свою мечту? Лет пять назад ему посчастливилось проехать в кабине электровоза. Ездили они тогда с отцом в Инзу и опоздали на электричку. Отец упросил знакомого машиниста взять их на электровоз. И до сих пор сохранилось в душе Толика это восхитительное чувство полета по рельсам и глубочайшее уважение к человеку, которому подчиняется эта огромная сложная машина.

И с годами это уважение не прошло, а, пожалуй, еще усилилось. Не раз после работы он поднимался в кабины электровозов, стоящих на ремонте в стойлах депо, садился за правое крыло на место машиниста и представлял себе, что электровоз рвется через просторы полей и лесов, подчиняясь ему во всем.

Словом, его решение было окончательным и бесповоротным, и он только ждал, когда же ему исполнится восемнадцать лет. А пока готовился настойчиво и упорно.

Он все еще числился в дружине, хотя занятия на курсах и в школе не давали возможности дежурить по вечерам. Зато он два раза участвовал в дневных рейдах по столовым и буфетам — старший лейтенант Краев сумел-таки договориться с начальством. Но ничего хорошего из этих рейдов не вышло. В первый раз они отобрали в столовой у распивавших там три бутылки и вылили их содержимое. Ну и влетело им тогда! Оказывается, они нарушили социалистическую законность, как им объяснил старший лейтенант, и пришлось покупать эти злосчастные три бутылки потерпевшим за свои деньги. А во второй раз они вообще никого не застали — очевидно, сработала невидимая линия оповещения, и дежурство прошло впустую.

Толик, встретившись со старшим лейтенантом на дежурстве, снова стал расспрашивать его о Сергее, но тот ничего нового сказать не мог: они давно передали дело в прокуратуру, и теперь оставалось только ждать суда.

В пятницу вечером Толик возвращался домой с работы. Шел спокойно, размеренным шагом. Хоть и не очень устал, и надо держать марку: пусть все видят, что идет не праздношатающийся бездельник, а трудовой человек. Да и хотелось подышать свежим осенним воздухом. Торопиться было некуда, тем более, что впереди ожидали два выходных дня.

А воздух был чудесный. Шла первая половина октября, припозднившееся в этом году бабье лето. Дожди, зарядившие было в сентябре, прекратились, и установилась сухая осенняя погода. Пожелтели листья березы, побагровели кусты рябины и вишни, а дубовые листья пожухли, затвердели и стали похожи на те жестяные, которые довелось Толику вырезать на венок бывшему машинисту.

У самого дома Толика догнал Игорь Брагин.

—      Салют, старик, — хлопнул он Толика по плечу.

—      Привет, — откликнулся Толик и поморщился. — Ну и рука у тебя! Смотри, в народе говорят, у кого рука тяжелая — быть тому вдовцом.

—      А это пусть будущая жена беспокоится, — хохотнул Игорь.

—      Куда торопишься?

—      В спортзал, на тренировку.

Толик знал, что Игорь занимался в секции тяжелой атлетики при железнодорожном клубе и уже выполнил норму первого разряда для взрослых, хотя соревновался пока только по юношам. Когда-то они втроем поступали в эту секцию, он, Серега и Игорь. Но он увлекся футболом, Сергею возня с гирями и штангой показалась слишком тяжелым занятием («тяжела для меня эта тяжелая атлетика», — говорил он), и из всех троих остался в секции один Игорь.

— Скоро, наверное, на мастера потянешь? Или уже? — с уважением спросил Толик.

— На тренировке норму кандидата запросто толкаю. И в двоеборье. А на соревнованиях никак. Тренер говорит, перегораю, волнуюсь очень.