Владимир Листенгартен

Астрахань мне не понравилась. Единственной достопримечательностью, на которую, как мне сказали, я должен обязательно посмотреть, была очень большая пальма, которая росла в специально выстроенном для нее стеклянном павильоне в фойе кинотеатра. Пошел, посмотрел. Может для кого-то, кто живет на севере, эта пальма и была экзотикой, но не для меня, который видел множество пальм, растущих в естественных условиях в Баку.

Я взял билеты на пароход, который должен был на следующий день отплыть вверх по Волге. Был сентябрь месяц и народу на корабле было немного. Я оказался один в трехместной каюте. Кушать надо было в ресторане. Ознакомившись с расписанием, я узнал, что на четвертый день плавания мы должны прибыть в Волгоград. Я подсчитал наличные деньги и понял, что мне надо будет там обязательно разменять мой первый аккредитив. Так как в Волгоград мы должны были прибыть в полдень и простоять там до вечера, то времени на то, чтобы посетить сберкассу и бегло ознакомиться с городом, у меня должно было быть достаточно. Деньги я распределил так, чтобы мне хватило на все оставшиеся три дня.

Плавание между Астраханью и Волгоградом оказалось также скучным и неинтересным. На корабле особых развлечений не было, а берега были пустынными и смотреть на них мне быстро надоело. На третий день объявили, что наш корабль опаздывает не больше и не меньше как на 6 часов. Иначе говоря, в Волгограде он будет только в 6 часов вечера, когда, как я понимал, все сберкассы будут закрыты. Мало того, если и в последующие порты наш корабль будет приходить с таким же опозданием, то я до самой Москвы не смогу разменять свои проклятые аккредитивы.

Я отправился к капитану корабля и спросил его, что же мне делать: наличные деньги у меня заканчиваются, а аккредитив я разменять не могу, может быть, он ссудит мне под залог аккредитива какую-то сумму, или хотя бы даст распоряжение в ресторан, чтобы меня кормили в долг, а я рассчитаюсь, когда удастся разменять аккредитив. Но капитан сказал, что он сожалеет, но ничем помочь мне не может, а ресторан – это отдельное хозяйство, ему не подвластное.

В Волгограде на все оставшиеся деньги я купил в магазине хлеб и колбасу, чтобы не умереть с голода. Но такая диета была мне не по вкусу.

Надо сказать, что многие населенные пункты вдоль Волги находятся не на самом берегу, а на некотором расстоянии от него, а у реки располагается только дебаркадер, к которому причаливают корабли. На следующий день я стоял у сходен и ждал, когда корабль пришвартуется к очередному дебаркадеру.

– Сколько будем здесь стоять?

– 40 минут.

– А сколько времени надо, чтобы добраться до поселка?

– Тоже 40 минут.

Не успею! Наконец мы пришвартовались к очередному дебаркадеру, и матрос сказал мне, что стоять мы будем час, а до поселка минут 30. Я решил, что 30 минут надо, чтобы идти, а я ведь буду бежать! И побежал. Я ворвался в поселок и спросил у первого встречного:

– Где у вас сберкасса?

Он мне показал. Когда я подбежал к сберкассе, то увидел на дверях вывеску «Перерыв». Я стал стучать. Девушка с бутербродом во рту приоткрыла мне дверь и возмущенно сказала:

– Вы что, неграмотный, не видите, что написано – у нас перерыв!

– Девушка, спасите меня, я плыву на корабле, там надо есть в ресторане, а у меня все деньги на аккредитиве! Пожалуйста, разменяйте аккредитив.

Она удивилась, но в помещение меня впустила. После того, как все сотрудницы сберкассы посмеялись над моим положением и высказали различные приемлемые по их мнению, но на деле совершенно нереальные способы решения моей проблемы, одна из сотрудниц, взяв мой аккредитив, начала его долго и усиленно проверять, сверяя с какими-то своими списками. Я понял, что она вообразила, что я пытаюсь, ссылаясь на спешку, разменять фальшивый или краденный аккредитив.

– Девушка, умоляю вас, это настоящий аккредитив, а если вы меня еще задержите, то корабль мой уплывет без меня!

Но девушка была неумолима, и я простоял в ожидании денег целых десять драгоценных минут. Я, конечно, опоздал бы. Но, на мое счастье, по дороге я увидел какую-то грузовую машину, которая ехала в нужном мне направлении. Я пытался ее остановить, но безуспешно. Я был молод и рискован: я прицепился к заднему борту машины и провисел на нем всю дорогу. Когда я оказался на дебаркадере, корабль еще не отошел, но сходни уже были убраны. Я как бежал, так и прыгнул, ухватился за борт и перелез через него на палубу под ругань команды корабля:

– Вы могли бы упасть между дебаркадером и кораблем и вас раздавило бы, как орех! И кто бы тогда отвечал?

Но я не слушал: у меня в кармане, наконец, были деньги, я был очень голоден и отправился прямо в ресторан.

Когда через неделю после отплытия из Астрахани корабль, наконец, прибыл в Горький (Нижний Новгород) и я узнал, что до Москвы плыть еще три дня, в то время как на маршрутном такси я доеду туда за пять часов, я забрал свои вещи и сошел с корабля.