Власть и общество: избирательные реформы и их восприятие в Великобритании в последней трети XIX века

Вудалл высмеял довод, что женщины являются политически неграмотными, на том основании, что они не укрепляют силы армии и флота, поскольку в этом случае следует лишить избирательного права огромное число членов палаты общин и представителей духовенства. Оратор подчеркивал, какой вклад внесли в социальную деятельность такие известные суфражистки, как Октавия Хилл, Флоренс Найтингейл, Мэри Карпентер[330] и др., кроме того, все большее число женщин играют важную роль в просвещении народа и занимаются предпринимательством. Двадцать тысяч англичанок были фермерами-арендаторами и предоставляли значительное количество рабочих мест. Вудалл стремился донести до коммонеров, что женщины работают в условиях серьезных законодательных и административных нарушений, искоренить которые можно только адекватным их представительством в парламенте. Прекрасный пол, напомнил оратор коммонерам, «наша плоть и кровь», и либералы не имеют права спрашивать, как они будут использовать свои избирательные права, если депутаты однажды поймут, что несправедливо отказывать им в этом[331].

Палата общин разделилась. Сторонники равноправия, либералы Фоссет и Кортни, проявляли наибольшую активность в попытке достичь справедливости. Самым сильным аргументом в пользу поправки было положение 30 тысяч женщин-арендаторов, которые сами обрабатывали землю. Так, работники, которых они нанимали, по новому закону должны были получить право голоса, а хозяйки земли исключались[332]. Гамильтон отмечал: «Дамы становятся очень активными в отношении избирательных прав. Их предложение приобретает почву, учитывая значительную поддержку тори, включая Норткота. Поправка о включении женщин билль о правах находится в опасности быть принятой».

Столкнувшись с этой угрозой, Гладстон поспешил распространить следующий меморандум среди членов кабинета: «Я сам не против предложения, но думаю, если оно будет включено в билль, это даст повод палате лордов отклонить его, что приведет к отставке правительства». Он не хотел оспаривать достоинства и полностью признавал силу некоторых аргументов Вудалла. Однако Гладстон предлагал не смешивать билль об избирательных правах с решением, которое, по его мнению, следует принять по социальной проблеме. Он вообще отрицал, что одно и то же: принимать помощь женщин в благотворительных организациях, в просвещении, в работных домах (по закону о бедных. – Е.Н.) и приглашать их на поле политических сражений, где их до сих пор не было. Поэтому вопрос не следовало смешивать с судьбой билля, который становился объектом большой политической битвы[333].

Таким образом, членам либеральной партии прямо было дано указание выступить против поправки Вудалла. Но и в этом вопросе либеральная партия не достигла единства. Часть мятежных радикалов открыто заявляли о своем намерении поддержать Вудалла и голосовать так, как пожелают, а не подчиняться требованиям партийной дисциплины. Некоторые депутаты даже угрожали уйти со своих постов (Кортни (министр финансов) и Фосетт (министр почт)), если потребуется пойти на сделку с совестью[334].

Поэтому впереди суфражисток ожидало большое разочарование. Призывая реально оценить положение вещей, о возможной неудаче руководство суфражистского движения предупреждал и радикал Чарльз Дилк, убежденный суфражист и давний проводник идей политического равноправия полов в парламенте. Он обратился к лидеру суфражистского движения Милисент Фосетт (жена политика Г. Фосетта. – Е.Н.): «Подавляющее большинство как в парламенте, так и в стране против этой перемены, и вы не можете навязать ее им». Гладстон, отвечая на письмо У. Вудалла, недвусмысленно дал понять, что «полная ответственность за избирательный билль лежит на правительстве и не может быть передана какой-либо группе в палате общин. Правительство внесло в законопроект ровно столько, сколько он может вместить. Добавление же того, чего он не сможет в безопасности для себя провести, ставит под угрозу закон, которого желает вся страна. Поэтому подобное добавление будет несоблюдением наших обязательств перед самим законопроектом и нацией»[335].

«Ангел в палате общин». Результат предоставления женщинам избирательных прав[336]

Своем мнение выразили и ведущие крупные британские издания. «Таймс» предсказывала неминуемое отклонение поправки: «У либералов больше нет иллюзии по поводу последствий, которые вызовет поправка Вудалла, будь она принята. Принятие поправки будет трактоваться правительством и страной как решение, губительное для билля о расширении избирательных прав»[337]. «Дейли Ньюс» с уверенностью писала, что «в будущем сторонники политического равноправия неизбежно победят… а предоставление женщинам избирательных прав судьбой предназначено для министерства консерваторов»[338].