Властвуя кобальтовым пламенем

Прослушав его слова, полные искренности, я совершенно забыл о муках, терзающих меня столь долгое время. Были они и физическими, и психологическими. Мои глаза восхищённо взирали на него, пока слёзы не стали катиться по моим щекам. Как описать те чувства, что охватили меня при этом откровении? Они были неописуемы. Восхищение и благодарность охватили меня без остатка.

— …Как трогательно, — прошептал я, склонив голову к земле. Мой голос был пропитан глубокой благодарностью. Обращаясь к самой матери земле, я продолжил ещё тише: — …Спасибо.

— Что ты там бормочешь себе под нос? — вмешался Конрад, прерывая мои мысли. — Поднимайся, а то заболеешь. Остальные, похоже, уже собираются ужинать.

Как ужин? Быть того не может. Я так мало времени тренировался?.. Помыслы о том, что прошло всего несколько десятков минут, а не пара часов, пронзили меня молниеносно. Радостные слёзы сменились слезами горя. Боль не только в спине, но и в каждой мышце моего измученного тела, напомнила о своём существовании.

Восстав от мерзкой грязи и отряхнувшись, я последовал за Конрадом, пренебрегая сковывающую боль. К чёрту эту невзгоду! Ведь передо мной открывалась перспектива насладиться отменнейшей похлёбкой с отборными овощами и кусочками мяса.

Харвин не только возглавлял наш караван, но также являлся искусным кулинаром. Должен признать, что его достоинства включали и разговорчивость. Но он обычно предпочитал общаться с более зрелыми собеседниками. Он не считал меня достойным партнёром, и я полностью понимал его. Честно говоря, мне было абсолютно безразлично его мнение. Просто внимательно прислушивался к увлекательным темам.

Заняв своё место у костра рядом с Конрадом, я приступил к пище. Однако, когда разговор перешёл к магическим предметам, мой разум сам собой начал обрабатывать полученную информацию.

— Слышали ли вы о «Пятничной Розе» когда-нибудь? — поинтересовался тот самый громила Мэттью, которого изначально я чуть не стал бояться. Однако оказалось, что внешний вид вводил меня в заблуждение, поскольку он обладал нежной натурой. Более важно было то, что он был магом. А значит, мог поделиться со мной советами.

— Меч, извлечение которого невозможно из ножен? — вмешался Харвин. — Абсурд. Чистой воды абсурд. Не существует такого клинка, которым бы нельзя было воспользоваться. Зачем вообще его создавать? Любой мастер стремится, чтобы его творение было признано и использовано для блага. Нет смысла в таких бесполезных предметах, как этот клинок… — он сделал паузу, приблизив ложку к своим губам. — Ладно, разве что в качестве украшения, не более. К тому же, неясно, существует ли вообще эта роза…

— Существует, — перехватил слово Конрад. — Мне доводилось видеть этот меч. Более того, я даже пытался извлечь его.

— Дай угадаю: получилось неудачно, верно? — прокомментировал Харвин шутливо, на что Конрад лишь кивнул.

— Тогда что скажете о «Лунном Остроге»? — продолжал Мэттью.

— Нет-нет. Ты влезаешь в мифологию. Меня такое не интересует, — возразил Харвин. — Предлагаю что-то более реальное. Например…

— Амулет Мановорота, — вмешался Конрад резко.

— Да… Что это вообще такое? Амулет Мановорота?.. Это что-то связанное с природой? Например, когда дождь…

— Не совсем. Такие амулеты популярны среди аристократии. У каждого сына лордов, без исключения, я видел подобный амулет, — прервал его Конрад. — Они удобны в использовании и легки в ношении. Единственный недостаток заключается в их ограниченном сроке службы.

— Мне бы и такой амулет, — мечтательно произнес Мэттью.

— …Старайся не полагаться слишком на артефакты, — всё внимание было обращено на меня. — Что? Мне Конрад всегда так говорит.

— Ха-ха. Это верно, — Харвин встал со своего места, завершив свой приём пищи. — Не задерживайтесь слишком долго. Утром мы выезжаем рано.

Амулет меня не привлекает. Но вот клинок, прозванный «Пятничной Розой», звучит увлекательно. Как бы мне хотелось его увидеть и, может быть, попытаться извлечь… Погрузившись в глубины мечтаний, мимо меня пронёсся вихрь образов: я сам, гордо возвышался над полем сражений; в ладонях моих сиял клинок…

— …берт. Либерт?..

— А, что?..

— Мы говорили о том, чтобы Мэттью на время стал твоим наставником в магии. Он согласен.

Это было поразительно и неожиданно. Занимаясь самообразованием, мне доступны были только ограниченные ресурсы. Так сказать, всё, чему я научился, можно считать вполне справедливо моим собственным достижением. Я изучал магию в одиночестве, начиная с нуля. И получилось у меня неплохо: уже с шести лет, как и у остальных детей, я успешно создал своё ядро. Даже добавил к нему небольшое дополнение. Для моего возраста это было удивительным достижением.

Однако на этом моя прогрессия прекратилась. Невзирая на все мои усилия, я столкнулся с тупиком, и казалось, что это предел моих способностей. Но я не мог позволить себе верить в это безоговорочно. Или, быть точнее, я желал искренне верить в обратное.

Уверен, что учитель, кто бы он ни был, сможет помочь мне преодолеть этот затруднительный этап.

— …Благодарю вас, — сказал я лишь, обращаясь к Мэттью.