Вниз по Причуди. Продолжение бестселлера «Вверх по Причуди и обратно»

Наступила тишина. Бен тихонько ухнул и посмотрел на Меума. Меум посмотрел на Бена – казалось, гному было очень неловко.

– Мы расскажем тебе, когда доберёмся до моря, – произнёс наконец Меум. – Нет никакой надобности приставать к нам сейчас с расспросами.

Вьюнок покраснел от гнева, а на Бена было жалко смотреть: в эту минуту он наверняка хотел оказаться за много миль отсюда, в тихом дупле какого-нибудь увитого плющом дуба.

– Вынужден настаивать на том, чтобы вы проинформировали меня о своих планах, – отчеканил Вьюнок. – Я – руководитель экспедиции, и если вы тотчас же не расскажете мне обо всём, дальше мы не пойдём – с места не сдвинемся, вот так!

Меум глубоко вздохнул и угрюмо посмотрел на Бена, словно ожидая от него помощи. Бен покачал головой и отвернулся. В воздухе повисла мёртвая тишина. За бортом послышался плеск какой-то рыбёшки, мимо проплыла мать-камышница с целым выводком чёрненьких сопящих птенцов, изо всех сил старавшихся поспевать за ней.

– Поговори с ним, Бен, – шепнул Меум филину.

– Ну, – сказал Бен, нервно прочищая горло, – пока мы не можем сказать тебе ничего определённого, в самом деле не можем, потому что наши планы не вполне ясны.

– А если ты не поплывёшь дальше, – добавил Меум, – тогда тебе придётся остаться здесь в одиночестве. Тысячелист, Белка, Бен и его жена отправятся со мной на остров Вальдшнепа и… и… Вот и всё, что мы можем сказать. Мне жаль, но это так.

Вьюнок ушёл, не проронив ни слова, и, едва он удалился на приличное расстояние, Меум вновь вздохнул.

– Так я и знал! Так и знал! Вьюнок теперь всё время будет злиться на нас за то, что мы ничего ему не рассказали. А если мы ему обо всём расскажем, он будет вести себя точно так же, – я слишком хорошо его знаю. Если мы расскажем ему о нашем плане, он опять скажет, что не сдвинется с места. Он вёл себя точно так же, когда мы построили нашу лодку, «Стрекозу», помнишь? Он сказал тогда, что это вздорная затея, и он останется дома. Он чертовски упрям.

Бен нерешительно поглядывал на Вьюнка, который, стоя на корме, энергично вытягивал леску одной из заброшенных удочек.

– Ты и в самом деле думаешь, что он действительно поступит, как сказал – в самом деле думаешь, что он откажется сниматься с якоря сегодня вечером? Если так, то мы влипли. До моря ещё далеко, а до Гремящей мельницы – и того больше, а наш старый друг как раз подумывает о том, чтобы повернуть обратно. Но, как бы то ни было, «Джини Динс» не сможет идти вверх по реке против течения. Положение у нас незавидное, если хочешь знать моё мнение.

– Может, Белке удастся его образумить? – спросил Меум. – Мы не можем бросить старика, хотя я и сказал, что мы сделаем это; куда же мы без него? И, сдаётся мне, он это понимает. Ох, боже, что же нам делать? – Меум забарабанил пальцами по палубе.

Тем временем, вытягивая леску, Вьюнок почувствовал, что голова у него идёт кругом. Итак, они отказались рассказывать ему о своей идее даже после того, как он пригрозил, что не поплывёт дальше. Вьюнок надеялся, что хотя бы Бен расскажет ему обо всём. «А разумно ли я поступаю?» – спрашивал себя Вьюнок. Он вспомнил, как остался в Дубовой заводи в полном одиночестве и как несчастен он был тогда. А теперь, заявив, что не пойдёт дальше, он должен сдержать своё слово. Всё это было очень глупо. Вдруг ему в голову пришла блестящая мысль. Почему бы не спросить Меума напрямую, не собираются ли они строить громовую птицу? Если Меум ответит отрицательно, они поплывут дальше; если он скажет, что они в самом деле собираются строить такую машину, тогда его отказ идти дальше будет вполне обоснованным. Да, чем больше Вьюнок обдумывал эту мысль, тем больше она ему нравилась.

Он вытянул леску из воды, заново насадил наживку и опять закинул удочку. Затем он повернулся и пошёл к Бену и Меуму, которые по-прежнему сидели на палубе с самым несчастным видом.

– Я обдумывал то, о чем заявил, – сказал им Вьюнок, – и я собираюсь спросить вас ещё кое о чём. У меня есть предположение относительно вашего плана, и я собираюсь спросить вас прямо! Не летающая ли машина у вас на уме? Если это так, то всё, сказанное мной ранее, остаётся в силе, и сегодня ночью корабль никуда не поплывёт. Если это не так, тогда мы поднимем якорь на закате, как всегда. Итак, ответьте мне на один вопрос: вы собираетесь строить громовую птицу?

Вьюнок заметил, как на лице Меума отразилось облегчение.

– Я отвечу тебе, Вьюнок, – произнёс Меум. – Это не громовая птица. Не так ли, Бен?

Бен, который, казалось, по-прежнему чувствовал себя очень неловко, утвердительно покачал головой.

– Нет, это не громовая птица, Вьюнок, клянусь, или не видать мне больше мышиных хвостов!

Теперь настал черед Вьюнка выказать облегчение.

– Хорошо, я вам верю, и рад, потому что знаю – вам никогда не построить её, как бы вы ни старались.

– Конечно, мы ни за что не смогли бы построить громовую птицу! – воскликнул Меум. – Это невозможно! И как только это могло прийти тебе в голову?