Во тьме безмолвной под холмом

– Поняла. – Элли запихнула папку во внутренний карман и застегнула молнию на куртке, чувствуя волны жара, исходящие от огня. – Нам нужны тепло и свет, – сказала она. – Поскольку электричества нет, дома нас не спасут. Нам нужен охрененно большой пожар, чтобы не замерзнуть и не подпустить этих гадов. В доме его не устроишь – не сгорим, так задохнемся. Самые большие шансы у нас на открытом пространстве. Разведем костер там.

– На это нужно время, – заметил Эрни.

– У нас есть сигнальные шашки, – вмешалась Шарлотта. – Они не любят свет, так? Шашки немножко их задержат.

– Вот именно что немножко, – буркнул Фил.

Джули сжала его руку.

– Будем надеяться, что достаточно. Так куда мы пойдем? В Падубовый лес?

От конца квартала до лесной опушки было около двадцати метров – по такой темноте достаточно далеко, причем пришлось бы отгонять тварей сигнальными шашками и факелами, разводя костер из мокрого валежника.

– Держу пари, хотя бы в одном из дворов найдется костровище, – сказала Элли. – В таком случае все, что нам нужно – топливо и прочее, – мы найдем ближе к дому.

– Но каким образом? – спросил Эрни. – Спустимся и будем проверять в каждом сарае?

– Сегодня ночь авантюр. – Элли вытащила телефон.

– Сигнала нет, – сообщила Милли. – Я уже проверяла.

– Я время хочу узнать. Почти одиннадцать. Когда рассвет? Около восьми?

– Да.

– Значит, через девять часов.

И все эти девять часов тьма будет обитаема… Элли покачала головой. Если загадывать слишком далеко, недолго и опустить руки. Том Грэм всегда говорил, что избыток воображения вреден для копа; в кои-то веки он, пожалуй, оказался прав.

Через несколько домов от них что-то глухо рвануло.

– Направляемся в конец квартала, – скомандовала она. – У всех остались сигнальные шашки, верно? Когда я скажу, зажгите их. Но не раньше.

Глаза Милли покраснели – от дыма, от траура по Ноэлю, как бы она ни старалась о нем не думать, – но лицо оставалось спокойным.

– Мы готовы.

Кряхтя, Элли вылезла на крышу дома рядом с Ригготтовой Блажью, отгоняя мысли о том, где сейчас сам Стэнли Ригготт. Милли вскарабкалась следом. За ними, пыхтя и отдуваясь, последовали Шарлотта и Робинсоны.

– Че-ерт, – испуганно пролепетала Кейт. Оглянувшись, Элли увидела, что девушка поскользнулась, следуя за Филом Робинсоном. Эрни Штазёлек подхватил ее и помог удержать равновесие. Перехватив взгляд Элли, Кейт выдавила улыбку. – Все хорошо. Я в порядке.

Она поползла дальше. Эрни последовал за ней, держась на некотором расстоянии.

– Все на месте! – крикнул он.

Милли ткнула Элли под ребра:

– Шевелись, размазня.

Элли вяло хохотнула и поползла дальше. Впереди, все еще в магическом круге света от пожарища, маячила очередная труба. Элли сосредоточилась пока на ней. Бледные твари внизу не издавали ни звука.

Для некоторых лазить по крышам оказалось легче, чем для остальных. Мэдлин, длинноногая и жилистая, с обезьяньей ловкостью преодолевала дымовые трубы, в то время как для бедной Милли с ее короткими ногами каждая труба была кошмарным испытанием, грозящим смертью, а Кейт с ее сломанной рукой приходилось полагаться на помощь товарищей.

Элли лишь разок глянула вниз: одного взгляда на тощие зыбкие силуэты, цепляющиеся, как пауки, за стену дома внизу, хватило, чтобы она больше туда не смотрела. Разболелись бедра и руки; скоро понадобится еще одна передышка.

С трудом обогнув третью трубу и ползком преодолев половину конька крыши, она остановилась. Не только от усталости, хотя и это сыграло роль. Свет пожара, и без того слабый, падал на черепицу не дальше шести футов впереди. А в темноте за ним шевелились белые твари, скаля желтые крысиные зубы.

33

Существа, как обычно, держались в темноте, поэтому подсчитать их было сложно, но Элли догадывалась, что на скатах и гребнях крыш впереди их не меньше дюжины. Она подняла руку, чтобы остановить товарищей.

– Две минуты на передышку. – Посмотрев вниз, она увидела еще больше тварей, облепивших стены; одна висела даже на водосточной трубе. Элли посмотрела в другую сторону: та же картина. – Когда я дам команду, зажигайте шашки, не раньше. Потом спокойно движемся дальше. Они могут гореть до часа, и у всех есть запасные, так что никто не паникует и не торопится. Это сейчас опаснее всего. Свет удержит их на расстоянии.

Позади них ухнул взрыв; Элли схватилась за конек, чтобы не упасть. Огонь вспыхнул ярче, и бледные силуэты на соседней крыше прыснули во все стороны.

Кейт чуть не потеряла равновесие; Эрни вовремя поддержал ее.

– Бляха… – произнесла она самым будничным, чеканным голосом, будто и не испугалась вовсе, что едва ли соответствовало действительности, – …муха.

– Все хорошо, – сказал Эрни. – Я тебя держу.

– Нужно двигаться дальше, – проговорил Фил. – Пока весь этот чертов квартал не взлетел на воздух.

– Мог бы взлететь – давно бы уже взлетел, – возразил Эрни. – Они же с электроникой и газ вырубили, забыл?

Фил кивнул, облизнув пересохшие губы.

– Да. Простите, ребята, – проговорил он пристыженно. В критической ситуации все надеются быть героями, а не трусами, чье паникерство ставит под удар остальных.