Во тьме Эдема

Я полез в кармашек, пришитый с нижнего края набедренной повязки, выудил металлическое кольцо, повертел его в руках, надел на палец, снял и поднес к белому светоцвету, чтобы перечитать надпись мелкими буквами: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Я представил, как Анджела Янг сидела на берегу Глубокого озера одна-одинешенька, а потом скомкала белый светоцвет и швырнула в воду: добрая, сильная, одинокая Анджела, наша общая мать, которая вовсе не хотела лететь в Эдем.

Я прижал кольцо к губам, и на глазах у меня выступили слезы. Я быстро их вытер.

— Член Тома, соберись уже, — велел я себе. — В крайнем случае, если станет совсем туго, за это кольцо меня примут обратно в Семью. Скажу им, будто только что нашел его в лесу и принес им в подарок, чтобы загладить вину за Круг. Да меня станут превозносить до небес!

Я стиснул кольцо в кулаке.

— Но пока что я не дошел до ручки. До этого еще далеко. Так не будет продолжаться вечно. Я не останусь один на всю жизнь. Так или иначе я соберу вокруг себя людей и все изменю, как и хотел.

Я энергично кивнул и спрятал кольцо обратно в кармашек.

— Так что будем делать? — спросил я себя.

Я поймал себя на том, что говорю совсем как Каролина на собрании Совета, и улыбнулся.

— Что дальше? — продолжал я. — Что у нас в Грамме?

Я встал и потянулся. Небо по-прежнему было беззвездным и сизо-черным. Слева от меня маячил узкий проход в Долину Холодной тропы с холмами на той стороне. Передо мной простирался лес Круга, наполовину затянутый туманом, но весь в огнях до самых Синих гор, и, как всегда, гудевший протяжно: «Хммммммммм».

— Первым делом искупаюсь в озере, — решил я, — потом спрячу припасы и пойду на охоту. Наберу фруктов, звездоцветов, может, раздобуду свежего мяса. Пока что займусь этим, потом поем, и уже тогда подумаю, что делать дальше. Как пересечь Снежный Мрак. Как утеплиться. Где добыть свет. И как найти дорогу.

19 Тина Иглодрев

Противная Люси Лу Красносвет, с этим ее фальшивым дрожащим голоском и слезящимися глазами, слонялась от группы к группе и твердила, будто Анджела, наша общая мать, разговаривала с ней и пообещала, что поможет найти на дне ручья камни Круга и вернуть на прежнее место. Совет сделал вид, будто хорошенько обдумал ее слова, и вскоре вожаки сообщили группам, что решили принять предложение Люси Лу: дескать, пусть ищет. Старейшины, видимо, тоже согласились, хотя и неизвестно, как Совету удалось их понять: они только тряслись, причитали и лили слезы на Поляне Круга, а старый Ступ лишь ловил ртом воздух.

В общем, Совет созвал несколько новошерстков, по одному из каждой группы, и дал им веревку длиной с прежний Круг, а Люси Лу устроила целое представление: опускала руку в воду, трогала камень за камнем, снова и снова качала головой, дрожала, закатывала глаза и стонала, почуяв, что якобы нащупала «тот самый» камень из Круга. Когда все закончилось, Семья сделала вид, будто Круг восстановили, как прежде, но на самом деле никто в это не поверил. Новый Круг выглядел иначе, и я совершенно точно могу сказать, что камни были другие, потому что еще ребенком заметила на одном из камней Круга с того боку, который смотрел на Синие горы, черную полоску, бежавшую поперек камня: она как будто делила его пополам. Теперь же все камни были белоснежные.

Круг был фальшивый, и в Семье во всем ощущалась фальшь. Мы ходили на поиски пищи, мы ели вокруг костра, мы делали вид, что все как всегда, но в глубине души все понимали: ничего уже не будет, как прежде, сколько бы Люси Лу ни закатывала глаза и ни уверяла нас в обратном своим заунывным голосом.

— Мать Анджела говорит, что мы молодцы. Мы очистились от зла, и Семья снова стала единой! Даже лучше прежнего.

Это Джон-то зло? Меня так и подмывало дать этой притворщице в глаз. Да, Джон — придурок и эгоист. Но он совершил поступок, на который Люси Лу никогда бы не отважилась. Ей даже мозгов не хватит понять, до чего храбро он поступил. Все, на что она способна, — это в погоне за собственной выгодой объединиться против Джона с такими, как Каролина, члены Совета и Дэвид, и призвать себе на помощь дух нашей дорогой Матери Анджелы. И таких, как Люси Лу, много. Они задумываются не о том, что правда, а что нет, а только о том, что сказать, чтобы оказаться в выигрыше.

— Я думала, Анджела — наша общая мать, — бросила я. — Она столько же твоя, сколько и Джона.

— Ах, Тина, Тина, Тина Иглодрев, — разохалась Люси Лу, закатив слезящиеся глаза. — Наша добрая Мать советует тебе быть осторожнее, иначе ты станешь следующей. Негодник Джон отравил тебя своим семенем, своим ядом, и Мать Анджела оплакивает вред, который он тебе причинил. Ты даже не подозреваешь, моя милая, как сильно он тебя испортил!

Говоря это, Люси Лу не глядела на меня. Она таращилась в небо, чтобы мы поверили, будто она видит там Анджелу, которая смотрит на нее, но то и дело косилась на нашего вожака Лиз и прочих сидевших вокруг костра Иглодревов, оценивая, произвел ли ее спектакль нужное впечатление или надо переменить тему.