Воин на полставки

Наверное, держался из последних сил, когда к лидведице с голыми руками полезла. А когда вещи с бельевых веревок воровала, фейспалмил, поди, с дикой скоростью.

– Ты, правда, считаешь, что с Юаналаем ничего нельзя сделать?

– Страсть гибельна твоя, – кивнул мужчина. Брови его дрогнули. – Того одобрить не могу, не в праве. Природа мне моя не даст соврать.

– Тогда…

В носу защипало. Как же тошно, когда есть шанс, но воспользоваться им нельзя. Пожалуй, это был первый раз, когда иду наперекор себе ради спокойствия другого.

– Тогда я хотя бы на крышу залезу.

– Зачем?

– Рассвет этот увидеть хочу.

– Не скоро он еще.

– Всё равно не усну. Хотя бы это разреши.

Как бы не сдерживалась, когда первые лучи солнца коснулись черепицы, разревелась в три ручья, размазывая слезы и сопли рукавами одолженного ханьфу.

Соседские собаки подвывали моему рёву, а ранние птицы черными тучами покидали облюбованные на ночь ветви деревьев.

– Юанала-а-ай!..

Нет, к черту Ваньяна! К черту его слепую благодетель! Обойдусь как-нибудь. Обойдусь, если рядом будет он.

Рывком поднялась, сдернула пояс вместе с мечом и прыгнула. На забор, потом на соседний дом, на следующий. Дворец даже отсюда виден. Я знаю, куда идти. Я успею.

Оторвав знатный клочок рукава, прикрыла им лицо, завязала узлом на макушке. Так не узнают, если и напорюсь на кого по пути.

Здравый смысл был не властен надо мной. Лихорадочно оббегая крыши близ дворца кругом, пыталась высмотреть хотя бы намек на соулевозку. Не во дворец же ее завезли, в самом деле!

Да нихрена не видно, понастроили заборов высотой в слона!

Эх, будь что будет. Надо рисковать. Сюда и направлялась с таким намерением.

Спрыгнув с очередной крыши, побежала по безлюдной площади. Безлюдной? Не совсем. Охрана, стража, патруль – хрен их разберет – навстречу. Считанные секунды, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

Давай, вари, голова! Вари!

Сорвала импровизированную маску с лица.

– О Небо, как хорошо, что кто-то поблизости! – едва не упала я в руки закованных в железо мужчин.

– Госпожа Айлин?

– Мой брат… брат истекает кровью, он на последнем издыхании. Ох, Небо всемогущее, не дай ему погибнуть! – билась я в истерике, кидаясь от одной груди к другой.

– Лекаря, госпожа, послать? Лекаря? Куда? – один уже к воротам навострился, но я оперативно преградила ему путь.

– Лекарь уже не поможет! Ему поможет только его Соуль! Только он, прошу, поспешите! О Не-е-ебо-о-о!..

– Соуль? Ему поможет Соуль?

– Да, только он!

– А-а-а… – почесав затылок, один уставился на второго. Не понравился мне этот взгляд, но отступать было уже поздно. – А не та ли это девка, о которой госпожа упоминала?

Быстро я сегодня роли меняла. Из революционерки в жертвы. Из жертвы в пленницу.

Кивнув друг другу, мужчины схватили меня, заломив руки. Кажется, отправляюсь во дворец. И не совсем тем способом, на который рассчитывала.

А вот кто из дворцовых дверей вышел навстречу мне и моему «кортежу»… Захотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не встречаться взглядом со своим отражением.

– Вот оно как. Интуиция редко меня обманывает, – скривила Айлин губы в ядовитой усмешке. – Явилась всё-таки за проклятым Соулем.

– Где он? – Сейчас не было времени на выяснение отношений. Вот заберу меч, потренируюсь с Юаналаем, вспомню все его уроки – тогда и поговорить можно, и подраться на славу. – Его должны были на рассвете переплавить.

– На рассвете, верно. – Ее слащавая физиономия ни на что хорошее не намекала. – Вчера.

– Вчера? – тупо повторила я, не вполне понимая смысл сказанного.

– Да, – кивнула девушка, разведя руками. Золотые браслеты на запястьях звякнули друг о дружку. – Я пришла как раз после этого… неприятного события. Надеялась встретить тебя в имении, но не получилось. Стоило немножко приврать, чтобы знать наверняка, куда ты отправишься и с каким намерением. Не прогадала, как видишь.

– Где Юаналай? – Больше половины ее слов пролетели мимо моих ушей.

– Оглохла ты, что ли? – Медленно приблизившись ко мне, Айлин взяла меня за плечи и склонилась к моему правому уху. – Вчера его переплавили. Вчера. Однако… по старой дружбе, так сказать…

Мутная пелена слез застелила глаза. Голос принцессы Лао звучал, как в тумане. Где-то далеко-далеко отсюда. Ноги подкосились, но с большим трудом устояла на них.

– …небольшой презент для тебя выпросила, держи.

Раскрыв мою ладонь и удовлетворенно улыбнувшись, Айлин положила на нее что-то. Что-то маленькое, но тяжелое. Запах каленого металла ударил в ноздри. Сглотнув вязкую слюну, бросила взгляд на этот «презент» и меня едва не стошнило прямо ей в лицо.

Кольцо. На моей ладони лежало небольшое стальное кольцо. Гладкое, без каких-либо украшений и гравировки. Простое стальное кольцо.

– А вы с Хёном друг друга стоите, – приподняла эта стерва мое лицо за подбородок и заглянула в глаза. – Чуть что – в слезы сразу. Не таким я будущее Золотой Империи вижу. Далеко не таким.

– Что он сделал тебе?

– Хён?

– Юаналай, – сипло прошептала я. – Что? Что он сделал? Он же… он же просто дух.