Воин на полставки

– Да, учитель у меня был замечательный… – намекнул он на неоценимую помощь бывшего Соуля, но, заметив мой остекленевший взгляд, быстро замахал руками. – Но я и сам не промах в этом деле.

– Хорошо, если так…

Мы обошли уже три лавки, но я так и не подобрала ничего подходящего. Хён остановился на оружии из второй лавки. Качественная сталь, удобная рукоять, средний вес. С Соулем, конечно, не сравнится, но на первое время вполне сойдет.

– Ты ищешь что-то определенное? – спросил парень, как только мы вышли от очередного торговца.

– Мне нужен легкий меч.

– Насколько легкий?

– Чтоб смогла с ним управиться. Извините, но меня как воина с рождения не тренировали. Мышцам появиться неоткуда.

– Тогда зачем тебе меч? Возьми кинжалы. Парные. В бою с ними управляться сложнее, но если тебя интересует только легкость веса, то любой меч им проиграет. Подумай.

Хм… А ведь он прав. Проблема лишь в том, что опыт обращения с мечом у меня уже был, в чужом теле. С кинжалами придется начинать с нуля. Но кто сказал, что мне не хватит для этого силы воли?

Прислушавшись к совету Хёна, в следующей же лавке купила пару небольших и простеньких кинжалов, чтобы было с чего начать. Если удастся освоить – пригляжу что-нибудь получше. А пока лишние траты не нужны. Особенно траты чужих денег. Обязательно верну потом, как только сама начну зарабатывать. Интересно, какова средняя заработная плата Мастера над Духами? Не сто тысяч миллионов, наверное, но на жизнь-то хватать должно.

Вернувшись в имение Лао, решила не тянуть котов за причинные места и сразу же приступить к занятиям, пока мотивация не пропала. Тренировочного плаца на территории не наблюдалось. Пришлось заниматься прямо во дворе под бдительными очами обоих братьев и сдерживая натиск третьего.

Ужасно. Каждый мой замах, каждая атака, любая контратака – всё было обречено на провал. Да, кинжалы куда легче меча, но следить одновременно за обеими руками – задача не из легких. Выдохлась уже спустя полчаса.

Готова была поклясться, что сразись с Юаналаем снова – он точно наподдавал бы мне и отмутузил как боксерскую грушу. Хён жалел мое девственно-чистое тело, ни разу не прикоснувшись лезвием к коже, ни разу не свалив на землю. Это раздражало. Снова и снова я шла в атаку. Бессмысленную и беспощадную.

– Не поддавайся! – отчаянно кричала каждый раз, когда Хён уводил меч в сторону буквально в сантиметре от моей кожи, но он не слушал. – Да не поддавайся же ты!

Напрасно.

– Как же тут не поддаваться, когда даже корпус неправильно держишь? – вставил замечание Шен. – Открыта со всех сторон. Оружие должно быть продолжением руки, а не инородным предметом. Ни один удар не отбила. Не твое это. Не твое.

Слова его звучали, как приговор. На мне просто крест поставили. Вырыли могилу и закопали туда все мои устремления.

– Сестренка сможет, – вера Сюна всё еще не поколебалась. – Но не сразу. Года три, четыре…

– У меня нет времени ждать! – Зря на младшего рассчитывала. – Если я настолько бездарна, скажите мне это в лицо.

– Каждый из нас бездарен в том деле, к которому не имеет таланта, – заявил живописец, вышивая замысловатый рисунок на белоснежной ткани. – Ты – Мастер над Духами, Дайэна. Нравится тебе это или нет. В этом и заключена твоя природная сила. Этот талант ты и должна развивать. Никакие более.

– И как это поможет? – Закусив губу, выронила кинжалы из подрагивавших рук. – Мне нужно войти во дворец. Найти дядюшку, виновных в нападении на храм, наследника, чтобы Айлин за пояс заткнуть. Мой талант для всего этого непригоден.

– Любой талант полезен, если уметь им пользоваться. К тому же… – Хён многозначительно переглянулся с братьями. – Наследника мы уже давно нашли.

– Да? – перекосила мое лицо гримаса неподдельного удивления. – И кто это?

– Чэ Энлэй, – повседневная интонация Шена сбила с меня всю спесь в один момент. – Сын Императора и его любовницы Чэ Лин Чу. Ты не спрашивала. Подумали, и так знаешь.

Ёё-о-о-оперный театр… Выходит, со своими страданиями и самобичеваниями упустила такой важный кусок сюжета. Лин Чу? Серьезно? Я думала, это героиня песенок трактирных, а оно вот как на самом деле. Дядюшка Ли, ну ты и плут старый, однако.

– Где же он? – И впрямь, в последний раз я видела Энлэя еще будучи в теле Айлин. Вообще, честно говоря, выбросила этого нескладного парня из головы. Зря. – Во дворце?

– Нет, – мотнул головой Шен. А я в ожидании увлекательной истории уселась к ребятам за столик вместе с Хёном, сложила руки и приготовилась внимательно слушать, перебивать и выпрашивать интересные подробности. – Всё было так. До горы Духов в конечном итоге все дошли, вот только Айлин, естественно, подобрать себе ничего не сумела. От ее души Соуль не отказывался.

– Так у Энлэя получилось?

– Энлэй оказывался в том месте, но не в то время. Два раза. На третий только повезло.

– В каком смысле?