Воин на полставки

– Конечно… – мечтательно прошептала, маленькими шажками приблизившись к духу. – Внимаю... со всем усердием. Наверное, ты хочешь знать, почему я захотела так поступить? – вспомнила о том, что последняя наша встреча закончилась не на хорошей ноте. – Так вот. Сейчас я расскажу. На самом деле, сначала я думала, что влюблена в твоего младшего брата, а потом поняла, что…

Рассказ о моих метаниях, чувствах и переживаниях затянулся на добрых полчаса. Сперва думала, что рассказывать мужчине о таких вещах очень стыдное занятие, однако на деле оказалось куда проще. Как на духу, не замолкая ни на минуту, я раскрывала перед ним свою душу в красках и подробностях. Он слушал. Слушал, не перебивая. Но уголки его губ опускались всё ниже и ниже, когда я приближалась к событиям настоящего времени.

Разумеется, с ходу выливать на такого серьезного и холодного человека ушат слез и соплей – не самая лучшая идея. Но я вылила, нисколько не переживая за наше общее будущее. Верила, что поймет меня. А даже если чувствами ответными не пылает, то стерпится – слюбится, со временем. Народная мудрость врать не должна.

– Юаналай, что ты думаешь о том, чем я с тобой поделилась сейчас? – скромно поинтересовалась, прервав затянувшуюся тишину.

– Ну… – он будто бы ответ подыскивал среди множества вариантов. И я готова была ждать столько, сколько потребуется. Каким бы он ни был. – Твоя душа светла, как и помыслы… Вот только… сейчас немного не то время и не то место для того, чтобы следовать за своими чувствами…

Коротко кивала на каждую, произнесенную им, фразу.

– Вот если бы ты серьезно взялась за учебу, тогда мы могли поскорее покончить с делами насущными и перейти к вещам иного… другого толка… характера. Понимаешь?

– Да. Хоть прямо сейчас готова взяться за эти насущные дела. Учи. Учи меня. Давай. С Ваньяном мы остановились на природе духов. Светлые, темные, мстители и обереги. Какую тему предложишь ты? Юаналай? Юаналай? Ты здесь?

Помахала рукой перед его лицом.

– Немного задумался, – скривившись, вернулся он ко мне. – Значит, готова? Хорошо. Тогда приступим сразу же после завтрака.

Пусть я была безмерно счастлива из-за его внезапного возвращения в мою жизнь, и всё-таки было в нем что-то странное теперь. Делами своего брата он никак не озаботился, о клане Хуа тоже ни слова не сказал. Должно быть, переквалифицировавшись в мой оберег, его миссия и впрямь изменилась. Он стал больше похож на Ваньяна, чем на того духа, которого я помнила. Но это ведь ничего! Если эти метаморфозы – необходимая составляющая его новой роли, то я обязательно примирюсь с этим. Главное, что он рядом. Рядом со мной.

Хуа Юаналай стал моим Соулем.

Занятия непосредственно после завтрака не начались. Для начала решила проверить в каком состоянии находится мой бывший Соуль. Забралась на крышу, не без опаски взяла в руки меч, до недавнего времени – сосуд Ваньяна. Пустой, холодный, необитаемый. Он стал самым обыкновенным мечом.

Подумать только, три сотни лет в противовес одному моему желанию. Пути духов-оберегов неисповедимы.

Что я с ним сделала? Забрала себе. Даже если пользоваться им не буду в бою, как память о верном Соуле он будет покоиться на моем поясе. А в ближайшем же храме зажгу ароматные благовония и помолюсь. Прежде никогда не входила в местные храмы кроме Поющих Камней, но ради человека, спасшего мою жизнь в прямом смысле этого слова, мне не жалко изменить свои представления о религии.

Рассказывать ли братьям о произошедшем? Рассказывать ли Хёну о том, что Юаналай снова в строю? Повременю с этим. Сейчас их больше беспокоит смута во дворце, а также не сегодня ли мы планировали к наследнику Золотой Империи наведаться?

– Эй, мартышка! Давай, спускайся! – раздался голос среднего брата снизу.

– Чего?! – гаркнула с крыши и выразительно пригрозила Хёну кулачком. – От мартышки слышу!

– Мы уходим!

– Куда?!

Оттолкнулась от черепицы, без происшествий приземлилась во дворик и, выпрямившись, окинула братьев пытливым взглядом.

– Вчера ты подала нам замечательную идею. Навестить кое-кого, – последовал ответ Шена. – Заодно обговорим наши планы и условимся с датой его официального визита во дворец. Что-то мне подсказывает, что тянуть с этим больше нельзя.

– И… я могу с вами пойти?

Когда живописец многозначительно взглянул на мой меч, встала в штыки.

– Я принесла его из храма и никуда не дену!

– Зачем только на кинжалы тратился?.. – тоскливо протянул Хён.

– За кинжалы всё верну до монетки, а меч снимать не заставляйте.

– Хорошо, – согласился, наконец, старший. – Пойдем. Но о таланте своем не забывай.

– Теперь никогда не забуду, – чуть слышно прошептала, огладив стальное кольцо на пальце. – Этим же вечером теорию полировать буду так, словно помирать завтра.

– Почему вы его раньше Императору не показали? Точно признал бы кровиночку, и от брата его скрываться бы не пришлось, – задала логичный вопрос, как только из столицы отошли на безопасное расстояние.