Воин на полставки

И снова меня используют в качестве живого щита. Уже благодаря этому братья Лао остерегаются брать меня с собой. Теперь я их, кажется, лучше понимаю.

– Хижина за черничником. Вы и так это знаете, если в столь удобном месте засаду устроили. – Губы Сюна стянулись в тонкую ниточку.

– А в хижине за черничником пу-у-усто… – медовым голоском пропела женщина. – Где же кронпринц? Или не скажешь? Конечно, куда этой девке смазливой до наследника престола? Раз так, то…

Лезвие прижали еще сильнее к горлу. Крепче стиснули рукоять.

Нет, но я же не могу умереть так внезапно! И так… скоро. В который раз! Мази целебной не напасешься от дядюшки Ли. А сейчас она у кого-нибудь есть в наличии или для меня это уже совсем конец?

– Я скажу, где принц, – миролюбиво вытянул младший руки перед собой. – Если отпустишь ее.

– Как же хижина за черничником? – ловко раскусили мальчишку. – Или минуту назад ее жизнь стоила для тебя меньше, чем сейчас?

Зажмурилась, дабы не увидеть окровавленный клинок, испачканный в собственной крови. На этот раз в свой мир я не возвращусь. В Сакуране помру, в нем же воспарю на Небо, если очень повезет, и стану чьим-нибудь Соулем. Когда-нибудь. Или не стану…

Пшк.

Какая-то тень мелькнула перед закрытыми глазами. А еще я, кажется, сижу, а не стою. Под пятой точкой явно твердая поверхность. И потеплее, что ли...

– Это всё ты!

Осмелилась открыть глаза, тут же взвизгнула и резко откатилась в сторону. Вовремя, иначе мою голову изящно надели бы на копье. А знаете, кто надел бы? Знаете? Чжэнь, мать его, Жонг! По крайней мере, именно это лицо смотрело на меня со страниц книг, восхвалявших героические походы брата Императора.

Я сплю или умом тронулась?!

Глава 26. На перепутье

– Единицы знали о том, где он находится, – скалой навис надо мной широкоплечий мужчина с тонкими, но крайне модными среди знатных господ усиками. – Но веские мотивы были только у нас. Судя по всему, разные. Не так ли, Айлин?

Айлин? Я не ослышалась? А это хоть немного проясняет мистическую телепортацию из леса в… во дворец?

– Вау… – не без восхищения описала внутреннее убранство императорского жилища.

Алые стены, расшитые золотом. Расписные декоративные вазы, лакированная мебель из темного дерева с тканевыми вставками. Вот вспомните клановый дом Лао. Вспомнили? Но в одной только дворцовой комнате, в которой я, собственно, соблаговолила появиться, всех этих роскошных элементов интерьера было больше, чем в половине Шеманьского поместья.

Эх, красиво жить не запретишь… Даже мужик вот, надо мной который склонился, весь в золото и драгоценности ряженный. А я?

Коснулась пальцами высокой прически, истыканной шпильками и заколками.

Ох, Небо. И я теперь тоже. По статусу у них положено, что ли, килограмм пять золота на голове таскать изо дня в день?

– Тебе не составит большого труда изучить здесь каждую деталь, – наклонился Чжень Жонг еще ниже. Мое лицо отдалилось от него на пропорциональное расстояние. – Запомни. Ты слишком много знаешь для того, чтобы поменять сторону.

С этими словами мужчина выпрямился, развернулся, взмахнув широкими рукавами золотого ханьфу и, громко топая сапогами, ретировался из комнаты. Провернул ключ в замке.

Так. Наступило время собрать наконец-то все разрозненные мысли в одну кучку и рационально объяснить произошедшее.

Почему-то я снова попала в тело Айлин. Это раз. Где сейчас душа Айлин? В моем теле? Если так, то это два. Ну а третье… мне представился замечательный шанс найти дядюшку Ли в этих стенах и расспросить о нападении на храм Поющих Камней. Шанс один на тысячу. Ох и глупая я буду баба, если им не воспользуюсь. Кто знает, когда меня переместит назад? Лучше не тратить попусту драгоценные минуты и найти способ сбежать из-под «домашнего ареста».

Кстати, не думала, что отношения моего двойника с братом императора настолько… напряженные. Должна же была как сыр в масле кататься, а не от копья уворачиваться.

Хм…

Приблизилась к двери, подергала за ручку.

Ага, заперто. Это тебе не ширмы раздвижные в домах клана Лао. Здесь убранство цивилизованнее.

А имеет ли вообще этот хрыч золотой право держать меня взаперти? Если настучу кому надо, может, и спесь всю собью с него. Странно еще, что Айлин это терпит со своим стервозным характером. На мне и братьях, поди, отрывается, а этому и слова в ответ пискнуть не может. Я ж ему та-а-ак пискну… оглохнет. Небом клянусь!

Высунулась из окна, дабы иметь на примете еще один вариант побега. Окно выходит в сад. Сад шикарный, невольно залюбовалась осенним пейзажем с высоты… третьего этажа. Далековато прыгать. Даже если сделаю из двойника калеку, то лишь ненадолго утешу свое эго. Карма заберет свое.

Эх, Ваньяна бы сюда. Чморил бы меня на чем свет стоит, но в итоге все равно подсказал бы верное решение.

Но Соуля больше нет. И Юаналая рядом нет тоже. А братья делятся с Айлин нашими общими секретами прямо сейчас, не догадываясь об этом неожиданном обмене.

Мне срочно нужен дядюшка.