Воин на полставки

– Ждали подходящего момента. Начало войны – не лучшее время для громких заявлений, и Энлэя могли устранить под шумок, – пояснил Шен. Остальные согласно покивали головами. – Его Величество не явилось на церемонию. Значит, кто-то ему помешал это сделать.

– Может, простуду подхватил? – предположила я.

– Легкий недуг – не причина для отсутствия на церемонии по случаю окончания войны.

– Сильную простуду? Воспаление легких? Туберкулез?

– Чжэнь Минж всегда славился отменным здоровьем. Не думаю, что серьезная болезнь тому виной.

– Почему бы не заявиться во дворец и не узнать об этом самостоятельно?

– Если бы войти во дворец было так легко… – закатил глаза Сюн. – Мы точно узнавали бы обо всем первыми, сестренка Дайэна.

Именно из-за своей слабой осведомленности дальнейшие расспросы я прекратила.

А знатно они наследника-то запрятали. Уже несколько часов по лесам и горам чешем. Истина о том, что прятать желательно на видном месте, ни братьям, ни дядюшке Ли была не писана.

– Только не говорите, что запихали его в огромное дупло, – с интересом разглядывала, устремившиеся в небо, стволы деревьев.

В этой части леса мы с Хёном не проходили. Уже много раз сворачивали с протоптанных тропинок, двигались по кустам, перелезали через овраги. Троице Лао хоть бы хны. Они ребята выносливые, не одну войну оставили за плечами. Тренировались ежедневно. Далеко мне до них, короче говоря, со своими приземленными способностями.

– Ха-ха-ха, в дупло, – оценил Сюн ироничное замечание. – Каких же размеров оно должно быть?

– Чтобы туда человек поместился в позе эмбриона, плюс небольшой запас орехов.

– Ха-ха-ха!

– Имейте же совесть, – прилетело нам обоим по затылкам. А лапищи у Шена ого-го. Даже ласковое поглаживание может обернуться синяками и шишками. – О наследнике Золотой Империи говорите. О будущем Императоре.

– Никогда не стану воспринимать Чэ Энлэя, как его отца, – насупился младший, скрестив руки на груди. – Соуль у него императорский, а сам каким был, таким и остался.

– Но он ведь всяко лучше, чем Айлин? – утешила музыканта, взъерошив ему волосы. – Странно только то, что она вхожа во дворец, а вы – нет.

– Ей покровительствует Чжэнь Жонг. А нам – нет, – язвительно ухмыльнулся Хён.

И только я вознамерилась ему ответить в той же манере… только рот открыла… и вместо саркастического замечания заорала как ненормальная. Почему? Да потому что какая-то скользкая ерундовина обвилась вокруг моей талии и резко потянула вверх.

Едрёные огурцы, ну кто в такой глуши решился покуситься на мою жизнь?!

Как только здоровая фигура подтянула меня к себе на ветвь, зажала мой рот ладонью и посоветовала не нарываться на неприятности, я логически рассудила, что неприятность сама на меня нарвалась. Какой же смысл оставаться безучастной к происходящему?

Другой рукой заткнув плётку за пояс и перекинув моё нетренированное тело через плечо, мужик сиганул по деревьям в обратном направлении. А судя по тому, что братья за мной вдогонку не отправились, у них тоже возникли неожиданные сложности. Внизу.

Ух, вот и момент истины! Момент проявить себя во всей красе. Рот-то мне закрыли, а запястья не связали. Мало ты фильмов смотрел про бандитский Петербург, кенгуру недоделанный. Руки и ноги связывать нужно в первую очередь.

Сконцентрировала часть Ци в кольце. Первый раз буду пользоваться этим Соулем. Новые способности неизвестны, работоспособность не изучена. Авось, прокатит. Юаналай, держись там покрепче!

Всё те же розовые сливовые лепестки окружили меня. Полупрозрачные, большие и маленькие, пахучие. Подумала, что со времен храмового меча ничего не изменилось, и, тесно переплетясь, души обоих Соулей оставили способность Ваньяна приоритетной. До того, как мужик, столь нагло меня похитивший, не заорал и не скинул меня с плеча. Необычная реакция на какую-то иллюзию. Это ведь всего лишь иллюзия, да?

«Уже нет», – осознала я, когда через секунду на землю рядом со мной приземлилось израненное тело. Истерзанное – вот это вернее. Сливовые лепестки впились в его плоть. Некоторые целиком, некоторые наполовину. Часть из них полоснула по таким местам, как яремная вена. Отдельное спасибо учебнику по анатомии и медицинским сериалам.

Недолго еще в предсмертных муках дергался похититель. Дольше я прыгала вокруг трупа, силясь понять, моих ли это рук дело. Лепестки, вроде бы, моих. Но их убийственно-пробивная способность…

– Хьюстон, у нас проблемы! – испуганно затрясла руку с кольцом, пока мой новый оберег не явился на свет божий и не уставился на труп вместе со мной. – Как это понимать, Юаналай?

– Ну… Мои способности претерпели некоторые изменения, – задумчиво произнес он, сложив руки за спиной и нагнувшись к первому испытателю.

– Они эволюционировали… – прикрыла рот ладошкой. – Как покемон…

– Скорее объединились. Не так уж и часто несколько Соулей сливаются в один.