Воин на полставки

– Как наследник имперской династии, он должен был дождаться родного ему духа. Любой другой в Соуль будущего Императора вселиться бы не осмелился. Поэтому все и думали, что Энлэй настолько слаб, что ни одна душа в нем не заинтересована. На самом же деле всё было в точности до наоборот. Он оказался слишком силен и оба раза возвращался с пустыми руками именно по этой причине.

– А потом кто-то из имперской династии скончался? – предположила я.

– Два года назад тяжело больной отец Чжэнь Минжа отдал душу Небу.

– И когда братец Энлэй попытал счастья в третий раз, его дедуля вселился в Соуль, – на радостной ноте произнес Сюн.

– Узнали мы об этом от дядюшки Ли, когда вернулись в Шемань, – продолжил нить повествования Шен. – Но проблема была в том, что…

– Теперь об этом знала и Айлин, – сгустившись темной тучей, добавил Хён. – Которая сама с ног сбилась в поисках наследника.

– Так вы… спрятали Энлэя? Где?

Братья снова переглянулись. Не доверяют они мне, что ли?

– Скажем при одном условии, – нарушил старший всеобщее молчание.

– Даже покажем, – мило склонил голову набок младший.

– Если выкинешь из головы чепуху о бездарности и сосредоточишься на своем таланте, – завершил средний, и все трое с улыбками уставились на меня, кокетливо хлопая ресницами.

– Это… это же… шантаж! – недовольно воскликнула, вскакивая с табурета и тыкая во всех участников сговора пальцем поочередно.

Видимо, мне всё-таки придется согласиться с их условиями, чтобы хоть одним глазком взглянуть на легендарного наследника в лице недотепы Чэ Энлэя. Может, за прошедший год он тоже сильно изменился?

– Хорошо. Я обдумаю ваше предложение… шантажисты хреновы.

Сидя в комнате на полу, прислонившись к кровати, вертела в руках металлическое кольцо и взвешивала все «за» и «против». Если бы Юаналай был рядом, разумеется, в первую же очередь направилась за советом к нему. В свое время он был Мастером над Мечами. И получше, чем Хён. Его бы я точно послушала и решила, как мне дальше жить со своими талантами.

– Знаешь, уже ненавижу себя за то, что не привела к тебе Хёна. Тогда, во время церемонии. Если бы он успел тебя забрать, она не успела бы сделать с тобой это. Слышишь меня?

Ежедневно изливая душу перед маленьким колечком, надеялась, что Юаналая взбесят мои сопливые речи. Выйдет оттуда, сделает мне холодный выговор и даст наконец-то взглянуть на себя. Но нет. Это кольцо не излучало ауру души, какую излучает любой Соуль. Оно было абсолютно пустым, но надежда ведь умирает последней, да?

Сжала украшение в руке изо всей силы. Аж костяшки пальцев побелели. Попыталась сконцентрировать в нем небольшую часть своей Ци, как делала на протяжении недели. Затем влила еще больше энергии, и еще, постепенно увеличивая скорость циркуляции потоков.

Стоило достигнуть определенного порога, и кольцо начинало излучать мягкую вибрацию. Обычно, останавливалась на этом, дабы не повредить его, не разорвать накопившуюся в нем Ци. Однако в этот раз импровизированный сосуд не щадила. Вливала всё больше и больше, заставляя его нагреваться, обжигать ладонь, неистово биться об кожу.

В какой-то момент почувствовала как истощаются мои запасы. Полупустые энергетические потоки неистово сигнализировали о скором обмороке от истощения. Тогда, последним рывком, я влила всё, что у меня оставалось. Всё, до последней капли.

Похолодевшие конечности в считанные секунды онемели, глаза застелила темная пелена, судорожный вздох вырвался изо рта. Последнее, что помню – возглас Ваньяна. Эхом, как в тумане…

– Дайэна!.. эна… эна…

Очнулась уже лежа на ледяном полу. Рваные облачки пара вырывались изо рта. Очень-очень холодно. Сделала над собой усилие. Приподнялась и тут же обняла себя руками. Нисколько не помогло. Словно в морозилке закрыли. Но куда больше меня удивила не минусовая температура, а окружавший меня мир. Мало того, что в неизвестном месте оказалась, так еще и в черно-белом. Куда ни глянь – всё утратило привычные краски. Кроме одного. Прислонившись к деревянной балке на черно-белом крыльце полулежал мужчина. Человек, являвшийся мне не часто, но которого я запомнила на всю свою жизнь. Фиолетовое ханьфу, длинные волосы цвета сливы.

– Юаналай!

Подползла к нему на четвереньках и с благоговением уставилась на умиротворенное лицо. Веки опущены, рот слегка приоткрыт.

– Юаналай!

Схватила его за плечи, принялась трясти. Безуспешно.

– Проснись! Да просыпайся же! Ну, давай!

– А не проснется он, ты даже пытайся.

Резко обернулась и наткнулась на взгляд Ваньяна, не выражавший никаких эмоций. Скрестив руки на груди, мужчина стоял позади меня и спокойно наблюдал за моей истерикой.

– Почему? Почему не проснется?

– Души его лишь небольшой кусок в кольце остался этом. Не хватит силы той, чтоб душу пробудить. Оставь.

Пушистые снежинки заплясали в воздухе, опускаясь на мои черно-белые плечи, на руки, оставаясь там и не тая.

– Но должен же быть какой-то способ. Шанс-то есть. Хотя бы маленький.

– Коль душу кто вольет свою, да без остатка. Целиком. Обмен свершит… неравноценный. Тогда…