ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Когда ударные отряды Портеската стали прорываться сквозь толпу, сбивая с ног и отбрасывая назад своих более мелких противников, первая линия гоблинов сразу же упала на землю. Их топтали и кололи, но вторая и третья линии быстро упали на своих собратьев. Навалилась четвертая линия, пятая, так что рыцари остановились, наблюдая, как перед ними вырастает стена из лежащих ничком кусачих, высотой по колено, потом по пояс, потом по грудь. И хотя они навалились животами на спины своих товарищей, они все равно кололи, царапали и кусали. Рыцари рубили и крушили стену из лиц, зубов и копий, но не могли остановить ее рост. Наконец стена стала достаточно высокой, чтобы следующие волны кусачих обрушивались нам на головы. Эту тактику мы называем штабелирование, и она стоила гоблинам многих жизней. Но они на это идут, когда превосходят нас численностью, как это было здесь, и когда нужно остановить опасное нападение.

Портескат был остановлен.

Когда, на этот раз, дом Винеску приказала ему вернуться, он счел нужным подчиниться. Наши лучники утыкали штабель стрелами, когда он еще не был сложен, и наконечники копий также убили многих, но наши силы потеряли темп, и гоблины избежали резни. Оставшиеся в живых отступили в полном порядке по флангам. Пока секунд-генерал готовила свои войска к повороту и уходу, поднялся сильный грохот.

Поль знал этот звук.

Гоблины подтянули резервные силы к востоку от Лукового рынка.

Подзорная труба Прагматик разглядел пыль даже при слабом лунном свете, и именно поэтому она подала сигнал своим войскам отступить.

Когда раздался крик «Палисады!», Поль увидел, что теперь армия людей рискует быть оттесненной к реке и уничтоженной. Во время битвы при Орфее он видел, что могут сделать с нами эти серпоносные колесницы, вооруженные клинками высотой до голени и подгоняемые сзади боевыми хряками. В черте города они были бесполезны, но на открытом поле боя — смертельно опасны. Наибольшую опасность представляют не клинки — их могут остановить столбы или кучи мертвецов, — а просто тот факт, что они служат подвижными платформами для копий и арбалетов. Передки палисадов фактически представляют собой павезы, или щиты высотой в человеческий рост, за которыми кусачие перезаряжают оружие.

— Построиться, построиться! — закричала секунд-генерал, в то время как Высокая башня, едва видимая сквозь пыль, начала мигать, показывая южный мост, южный мост.

— Совиный мост, на юг! — крикнул Поль.

— Да, — сказала Самера дом Винеску. — Легкие войска, следуйте вдоль реки на юг, возглавьте их, терция-генерал, двигайтесь! Тяжелая пехота, держитесь, пока они не уйдут!

Итак, терция-генерал дом Брага, его лучники и копейщики побежали к небольшому рыночному мосту возле Леса Арласк, за которым жили Фульвир и Амиэль. Секунд-генерал дом Винеску стояла рядом с Портескатом и оставшимися рыцарями. Но они не могли прорваться сквозь палисады. Они могли только помешать им скосить более быстрых и многочисленных лучников с копьями.

— Стойте и держитесь! — сказала она.

И вот в этот ужасный день произошло нечто ужасное.

Когда заскрипели колеса сотен колесниц, гоблины залаяли, а хряки зафыркали, люди-быки, проданные Испантии, запаниковали и бросились бежать. Генерал закричала: «Остановите их!» не задумываясь о том, что на самом деле у нее не было ничего, что могло бы их остановить, поскольку лучники бежали.

Несколько рыцарей попытались схватить огромных смешанников или заслониться от них щитами, но эти мужчины и дамы были сломаны, как куклы. Вполне возможно, что монстры учуяли запах спор шапки кошмаров, но, что бы их ни напугало и не разозлило, двое людей-быков так разозлились на генерала дом Винеску, что прорвались сквозь ее охрану и напали на нее. Один из них, хотя и был обезоружен охраной, сумел схватить генерала за шею и почти оторвал ей голову, прежде чем ее муж зарубил нападавшего. Однако, скажу вам честно, она была одной из тех счастливиц, кто в тот день взял в руки оружие на цветущих полях Лукового рынка.

Тогда весь отряд распался, и большинство было убито или взято в плен.

Не у всех в этих рядах был горький мед — настолько большим спросом пользовался отравляющий плоть яд, — и, хотя многие думали, что смогут спастись, мало кто это сделал.

Печально, но факт: в то время как гоблинам труднее убить тяжеловооруженных рыцарей, их легче взять живыми, так как они должны быть только истощены или сбиты с ног. И, в отличие от предыдущих войн между людьми, рыцарей, захваченных в плен гоблинами, не выкупают, независимо от того, сколько виноградников, слуг или полных золота сундуков, ждет их дома.

Говорят, что Луковый рынок теперь называется Мясницкой лавкой, и что там ничего не растет, кроме слез.

Я хочу рассказать тебе еще кое-что о Голтее, прежде чем мы расстанемся с ним навсегда.

Если у тебя где-нибудь есть виски или крепкий бренди, я бы посоветовала тебе выпить его прямо сейчас.

Дальнейший рассказ — чересчур для вина или воды.