ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Поскольку армия скоро уходит, и был объявлен праздничный вечер, я устраиваю ужин на своей вилле. Для меня было бы честью, если бы ты пришла. Я также пригласил Миги и Амиэля. Разве не было бы чудесно, если бы мы снова собрались вчетвером? Не могу сказать, когда это было в последний раз, но, если прошло меньше пяти лет, я съем свои сапоги. Однако в меню их нет. Думаю, тебе понравится.

Приходи в восьмом часу вечера.

Твой,

Поль

 

Я нацарапала записку молодому генералу дом Брага, в которой сообщала, что буду там, и отдала ее девушке.

— Подожди, — сказала я, прежде чем она убежала. — Ты не знаешь, где я могу купить свежее мясо?

— Да. Недалеко от города. Но там, где покупают офицеры, это недешево.

— Я бы побоялась, если бы это было так.

Она рассмеялась и рассказала мне о ферме недалеко от города, где до сих пор выращивают овец. Я подумала, что смогу добраться туда и вернуться до третьего часа, когда мне предстояло пообедать с Самбардом и его сестрой. Я не могла позволить себе опоздать на этот обед с людьми, которые так страдали. Я также постараюсь не опоздать на встречу с братьями, но это второе приглашение почему-то показалось мне менее настоятельным. Казалось, что первая встреча была организована каким-то богом, и такие знаки не следует игнорировать.

По крайней мере, так я сказала Иносенте.

— Гальва дом Брага, ты не знаешь, что значит быть в отчаянии. Тебе не приходило в голову, что они, возможно, планируют задушить тебя ради монет в твоем кошельке?

— Я в это не верю.

— Этот ребенок может быть мальчиком-наживкой у Гильдии, практикующейся в обмане.

— Он не мальчик-наживка.

— Ты поставишь на это свою жизнь?

Я обдумала ее слова.

— Да.

— Тогда я иду с тобой.

Самбард жил в чем-то вроде домика на дереве в лесу к северу от города. Он сказал мне пройти мимо цветущих лавандовых полей и найти руины старого кешийского моста. На юге есть много таких сухих мостов, стоящих в полях или лесах, которые когда-то были реками — старая империя строила их на века, и Тряс изменил течение воды во многих местах. Я не в силах постичь масштабы Тряса — даже катастрофа Гоблинских войн, должно быть, меркнет по сравнению с теми днями и ночами землетрясений, подъемов моря и расколов суши, которые затопили города, разрушили горы и свергли величайшую державу, когда-либо правившую землями людей. Странно думать, что когда-то почти весь мир находился под скипетром императора Кеша, с его слонами, астрономией, лучниками и башнями, покрытыми прекрасными рельефами. Но стихийные бедствия на земле и на море затопили их порты и дороги, и Королевские земли завоевали свою свободу. А потом пришли гоблины и захватили огромный остров Старый Кеш, так что все, что осталось сегодня от кешийского короля, — это маленький уголок материка, полный скалистых холмов и разбойников.

Сколько времени прошло с тех пор, как армии кешийцев ступали по этим полям и дорогам?

Девятьсот лет?

Тысячу?

Галлардия была поистине прекрасной страной.

Здесь пели самые разные птицы и летали над деревьями сквозь солнечные лучи. Эти леса были добры к жителям Эспалле. Когда пришли гоблины, некоторые убежали в лес и забрались высоко, а некоторые спустились в пещеры к западу от города, которые являются сложными и глубокими. Обитатели пещер вскоре поняли, что прятаться от гоблинов под землей — все равно что прятаться от акулы в воде.

Всегда поднимайтесь наверх, подальше от них.

Всегда идите к свету и к холоду.

Мы с Иносентой пошли вместе с Алисенн, которую мы пригласили, потому что она знает галлардийский. Мы были вооружены, со спадинами на поясах и щитами за спиной. У Иносенты еще был топор, а у Алисенн — лук. С разрешения Новы мы также взяли с собой шестерых корвидов. Мы покормили их пораньше и раздали им наши собственные пайки. Было бы неплохо показать им, что другие люди настроены дружелюбно, если это действительно так, или иметь их с собой, если нет. Конечно, для гостей, которые не были приглашены, нужно принести что-то дополнительное. Я купила баранины на пятерых, может быть, на шестерых, не считая мешка с объедками и костями, чтобы птицы могли подкрепиться, и все это обошлось мне в кругленькую сумму. Буханки хлеба, которые принесла Алисенн, тоже были недешевыми, хотя и невкусными — я подозреваю, что какая-то часть муки была сделана из опилок.

Иносента несла пакет с бараньими обрезками и рукояткой топора отгоняла птиц, когда они слишком интересовались мясом. Хуже всего был ее собственный самец Кади, о котором я уже говорила.

Мы миновали покрытые лишайником руины моста, и лес стал гуще, тени длиннее и глубже.

У моих ног засиял огонек, двигаясь взад-вперед, и я подняла глаза.