ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Каким неуместным казалось это грозное знамя рядом с теплыми приветствиями, которые я получила.

В основном — но не все — эти верующие были дамами.

Они ходили с открытыми лицами, все, кроме высших священников.

Этих священников было трое, старик и две дамы.

На них были маски, сделанные из костей рук, как будто сама смерть подошла к ним сзади и закрыла им глаза, сказав: «Угадайте, кто!»

Перед началом службы Иносента показала мне настоящее чудо — статую богини, сделанную до Тряса. Статуя была ниже среднего человека, около четырех футов высотой, и стояла на пьедестале, заросшем лишайником. Камень, из которого она была вырезана, был черным, и ее фигура не была устрашающей, как на знамени. Да, у нее были крылья орла-падальщика — вернее, одно крыло, другое исчезло за это время. Но ее лицо, хотя и разглаженное веками и руками ее почитателей, было несомненно прекрасным. Именно таким она предстает перед теми, кто ее знает. Как только ты увидишь ее истинную натуру и пригласишь ее приходить, когда она пожелает, она станет не захватчицей, а, скорее, желанной гостьей. Я знаю, ты не хочешь, чтобы тебя обращали, у тебя свои представления об этих вещах, поэтому я просто расскажу тебе, что было сказано в тот вечер.

Я точно это помню.

Это были слова верховной жрицы, одной из Благословенных Смертью, чьи похороны уже состоялись. Нам не суждено было увидеть ее лицо или услышать ее голос. Ее слова были произнесены в уши второй жрицы и третьего жреца, которые говорили в унисон, что было странно, но прекрасно.

Слушай.

 

Добро пожаловать, друзья, новые и старые. Вас здесь больше, чем в последнее новолуние, хотя, конечно, мы собираемся в бо́льшем количестве, чтобы встретиться с Нашими друзьями. Я начну, как всегда, с чтения из Книги приветствий.

Не важно, ухаживает ли за вами Костлявая недавно или вы давно женаты на ней, добро пожаловать.

Суждено ли вам три по двадцать лет опираться на трость или умереть светлой смертью на следующий день, добро пожаловать.

Мы — сестры и братья, и, подобно Нашей Светлой Госпоже, приветствуем всех, кто приходит рано или поздно, из соседней округи или издалека. Время и место для нее ничего не значат, и еще меньше — монеты в вашем кошельке. Она просит только об одном — смотрите на нее с любовью, а не со страхом; знайте, что это ради вас, а не ради нее, и она с радостью предлагает вам этот дар. Когда вы поймете значение Перевернутых песочных часов, когда вы будете наслаждаться Песней безъязыких уст, когда вы поймете тайну Союза на берегу, вы, наконец, отвергнете временные обещания великого ока, которое слепо к своей собственной слепоте, вы познаете другой мир, а не этот, хрупкий.

Силу, которая неутомима.

Любовь, в которой нельзя разочароваться.

И для вас это будет Рай с Последней крупинкой.

 

Признаюсь, тогда я подумала Чушь собачья. Я подумала так потому, что наши старые предрассудки приучили нас отвергать и высмеивать все новое.

Священники продолжили, и Мертвая удалилась, передав остальным книгу. Они по очереди прочитали отрывок из нее, каждый своим голосом.

 

А теперь, как всегда, отрывок из Правдоподобных историй.

Притча о Короле ран.

 

— Рассказывайте! — сказали все, кроме меня. Я прошептала Иносенте на ухо: — В следующий раз ткни меня пальцем, чтобы я тоже могла это сказать. — Она улыбнулась и приложила палец к губам, призывая меня помолчать.