Война и космос

И тут же Демон буквально почувствовал ответ на свой вопрос. Тяжелая и горячая волна обдала его с головы до ног, по рогатому шлему ударило что-то увесистое. Демон ловко извернулся и из последних сил рубанул алебардой Чердачника. Тот шмякнулся на пол, издавая то ли стон, то ли плач, и в ту же секунду Демона настиг еще один удар, на сей раз в грудь. Следующая атака Врага пришлась по натруженным ногам. Последний, контрольный удар пришелся в неприкрытый броней пах. Незримая сила кружила где-то рядом, и обессиленный Демон наугад махнул алебардой, однако закономерно ничего не задел. А бесплотный Враг сновал где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Спасти Демона могло лишь чудо. И чудо случилось.

С винтовой лестницы сперва свесилась вытянутая рептилья морда, а за ней в залу влезло и само чешуйчатое создание.

– Крокодил! – вырвалось у Демона.

– Ну-ка все прочь, – сухим, пустым голосом протянул Крокодил, и Демон почувствовал, что Враг больше не нападает. С тонким свистом, словно сквозняком вымело его из комнаты, и окровавленная, разгромленная в пух и прах плоть Чердачника обратилась пылью. Крокодил знал толк в борьбе.

– Как ты оказался здесь? – воскликнул Демон.

– У боли свои пути, – загадочно ответил Крокодил.

– Однако... Ты спас меня!

– Ты убил Химер и Чердачника, я вижу, – протрещал Крокодил. – Зачем?

– Они атаковали меня.

– Как странно, – с кажущимся равнодушием протянул Крокодил. – Все они умерли в жутких мучениях, а ты все еще жив, и, к тому же, почти невредим.

– Муссон может подтвердить мои слова! – разгорячился Демон.

– Муссон пал, – сообщил Крокодил.

– Но ведь он был только ранен!

– Тебе стоило позаботиться о его ранении. Теперь он мертв, и сам Ветер остался без хозяина.

Оба замолчали.

– Я не смогу оправдаться, – наконец решился Демон. – Но здесь происходит какое-то безумие.

– Не твой ли подопечный ему виной?

– Его похитили.

– Кто же? – в голосе Крокодила ничего не менялось.

– Невидимый Враг. Он же натравил на меня Химер. С ним еще Бог-Буйвол...

– А тебе не кажется, что все сходится против тебя? Знаешь, как гласит Изначальный Закон...

– Каждый, чьи помыслы предали дело Древних, чьи слова отравили Безвременье ложью, должен уйти, – процитировал Демон. – Но я и вправду не понимаю, что тут происходит. Не хватало еще начать битву с тобой.

– Я не лезу в драку, а всего лишь рассуждаю.

– Так ты мне веришь?

– Пока рано делать выводы, – произнес Крокодил. – Я тоже чувствовал невидимую силу, но кто знает, что творит Восхождение Звезды. Так ты, кажется, говорил про Бога-Буйвола.

– Да! С ним, с тем, что представился Врагом...

– Объясни по порядку, – поморщился Крокодил, и Демон послушался.

– Нелицеприятно, – констатировал Крокодил, когда Демон окончил свой рассказ. – Остается только одно – идти по их следам.

– Стоит ускориться, чтобы они не успели уйти слишком далеко!

– Я знаю, куда они пошли.

– Ну же, куда? – в недоумении вскричал Демон.

– В Сакральный Парламент, – промолвил Крокодил, и свет в зале померк от тяжести его слов.

* * *

– Вы обманули меня! Вы похитили меня!

– Заткнись, мальчишка, – приказал Бог-Буйвол.

– Не заткнусь! И я не стану делать то, что вы хотите!

– О, поверь, – раздался мягкий голос Друга. – Ты просто человек, и мы можем заставить тебя делать все, что угодно. Будь ты Духом...

– Я просто человек, но я... не просто человек! – возопил Заречный, пытаясь подобрать слова, и где-то внутри себя он ощутил неожиданную мощь. Странное это было ощущение – будто в груди полыхал вулкан, но не такой, какой Заречный частенько ощущал после крепкого спиртного, а какой-то особенный, болезненный и приятный одновременно. Огонь из груди перетекал в кончики пальцев, и Заречный почувствовал, что может овладеть этим огнем.

Бог-Буйвол поперхнулся своей зубочисткой, наблюдая за метаморфозой, что произошла с Заречным. Он вырос в пять саженей, покрылся фиолетовой чешуей и глаза его налились яростью. В ту же секунду огненный шар сорвался с пальцев Заречного и сжег на голове Бога-Буйвола шляпу.

– Что за черт? – заорал Бог-Буйвол. – Стаг! Мы так не договаривались!

– Прости, Буйвол, – произнес голос Друга. – Пророчества пишутся не нами, и не нам их исправлять.

– Черт! Черт, черт, черт! – Бог-Буйвол зашатался от гнева. – Ты обманул нас всех! Ты нами воспользовался! Ты предал нас ради своего проклятого плана!

– Так и поступают злодеи, – отозвался голос невидимого Друга. – Стоило бы уже и свыкнуться.

– Дьявол! Так ступай же ты ко всем чертям! Я убью твоего молокососа!

Теперь настал черед Богу-Буйволу преображаться. Он и выглядел, как настоящий буйвол – с кольцом в носу, с копытами и рогами, которыми он тщетно пытался пронзить Заречного или хотя бы повалить его наземь.

– Ты мне больше не нужен, – заключил голос, и Бога-Буйвола в тот же миг бесшумно разорвало на части, а шокированный Заречный потихоньку, сам того не замечая, преображался назад, возвращаясь к своему гражданскому облику.

– Кое-чего я не просчитал, – произнес голос. – Но теперь я знаю это. Зато они все еще в неведении.

– Я не хочу оставаться с тобой, – прошептал Заречный.