Война и космос

– Я не буду спрашивать твоего согласия, – ответствовал голос. – Ты знаешь, что я сильнее кого угодно. Догадался уже, думаю?

Заречный покорно кивнул.

– Если будешь хорошим мальчиком, выпутаешься из этого мероприятия живым. Понял?

Заречный повторил жест.

– Вот и ладно, – подытожил голос. – А пока приведи себя в порядок. Мы ждем гостей.

И Заречный побоялся задавать какие-либо вопросы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

КРОВАВЫЙ ОБРЯД

Просторный зал Парламента постепенно наполнялся людьми. Входили в двери мужчины и женщины, все при параде, в костюмах, мужчины при галстуках, женщины – с элегантными украшениями на шеях и пальцах. Были тут знакомые лица, люди, которых Заречный частенько видел по телевизору и даже ругал разными словами; были и вовсе неизвестные – однако все они учтиво кланялись Заречному, и он говорил в ответ:

– Доброго здоровьица! Как поживаете?

Наконец все собрались, расселись по местам, двери в зал закрылись сами собой и голос звучно произнес:

– Аве Сакрал!

– Сакралу аве, – хором ответили депутаты.

– К молитве!

– Волей, данной нам духами, ниспосланной высшей силой заклинаем... – зашептали все в один голос. – И да будет кровь наша пролита во имя великой цели, и да будет...

Заречный остановился в изумлении, наблюдая, как четыре сотни публичных людей, которые регулярно дрались и просто горячо спорили в этом самом помещении, теперь, как один, возносят молитву, слова которой говорили о нем самом.

– Данный нам волей Восходящей Звезды да возрастет в силах...

– Хватит! – крикнул голос. – Время голосовать. Итак, кто готов отдать свою жизнь во славу Сакрального Президента? Этим вы обеспечите себе богатую и роскошную потустороннюю жизнь. Начнем же обряд!

Послышалось пиканье обратного отсчета, хорошо знакомое Заречному из телевизионных сводок новостей. Три, два, один...

– Единогласно, – заключил голос. – Пора!

И в ту же секунду вскочил первый депутат – далеко, почти на последнем ряду. Вытащив из-за пазухи длинный кинжал, он вонзил его в свое сердце с воплем:

– На спасение уповаю!

Его примеру последовали и остальные. Раздавались выкрики, хлестала из сердец кровь, депутаты испускали последние вздохи. Заречный с ужасом наблюдал массовое самоубийство, которое сопровождалось зловещим хохотом Друга.

В тот же миг Заречный почувствовал, как изнутри его что-то рвется наружу. Успев лишь откинуться назад, он увидел свою точную копию, однако колоссального размера. Новый Заречный упирался головой в потолок и был нагим, если не считать, конечно, накинутой сверху на голое тело вышитой рубашки. Взгляд его, тупой и тяжелый, устремился куда-то вдаль; он нечленораздельно мычал и зверски улыбался.

– Это еще кто такой? – вскричал Заречный в ужасе.

– Сакральный Президент Александр Заречный, – внезапно ответила копия гулким басом. – А ты кто, черт бы тебя побрал?

Вдруг перед глазами Заречного зарябило, и он в исступлении опустился на ближайшее кресло – кажется, спикера. Голова шла кругом, словно от вина, Заречного подташнивало и очень болели ноги. Сквозь туман он слышал гулкие удары, шорохи и зловещий голос Друга.

– Все готово, – расхохотался Друг. – Ни шагу назад!

– А как тебе вот это? – Заречный расслышал другой знакомый голос. Демон! Однако у Заречного не было сил вскочить на ноги, даже открыть глаза он бы сейчас не смог.

Что-то свистнуло, словно махнула в воздухе громадная плеть, и после секунды тишины последовал взрыв.

– Прочь, проклятые, – услышал Заречный третий голос, трескучий и ломкий. – Все прочь, – и боль в ногах сделалась невыносимой, а к ней добавилась еще и головная, и зубная боль, и даже в животе сделалось нехорошо. Последнее, что запомнил Заречный до потери сознания – как чьи-то скользкие лапы подхватили его и он вознесся в воздух...

* * *

– Что же нам делать с ним?

Демон набрал полный рот воды и прыснул на Заречного. Тот не отреагировал, только прошептал что-то про себя, словно в бреду.

– Потрепал ты его, Крокодил.

– Не было времени разбираться, – ответил тот самый трескучий голос. – Однако теперь я убедился в твоей правоте. Этот Враг что-то задумал, и что-то убийственное для нас. И не забывай, где-то еще бродят Черти, которые тоже на его стороне. Не время расслабляться, для подпитки Сакрального Президента им может понадобиться этот твой малыш – а значит, они придут за ним. Но и мы не лыком шиты. Кстати, кажется, мы все ошиблись насчет Восходящей Звезды. Тут налицо другие симптомы.

– Поделишься соображениями?

– Пока еще рано об этом судить. Пока – рано.

– Гляди, чтобы не стало слишком поздно.

– Я бессмертен, Демон, – протянул Крокодил. – Пока жив последний человек на свете, я надеюсь остаться бессмертным.

– Однако я смертен.

– Снова не факт. Возможно, этот Враг уже разделался бы с тобой, будь ты смертным. Сила его велика... Но и мы, как тут говорят, не пальцем деланы, а? – Крокодил рассмеялся, и странно было это слышать, а оттого засмеялся и Демон.

– Как ты думаешь, может это быть Падший? – внезапно спросил он.

Крокодил помолчал в раздумьях и ответил:

– Почему у тебя появились такие мысли?

– Муссон натолкнул.

– Однако Падший... пал.