Война и космос

Ветер успокоился, и в тот же миг невидимая рука подхватила всех троих. Крокодил разинул пасть и тут же выпал из воздушных объятий. Еще одним движением Крокодил выхватил из них Заречного. Демон же, стиснутый в кулаке ветра, собрался с силами и начал расти, разрывая и ослабляя хватку захватчика. Наконец вырвался и он. В боевом обличье он был готов встретиться с любой силой. Крокодил тоже не терял времени и вырос в неописуемо уродливого ящера с какими-то рогами и шипами на чешуйчатой коже. Заречный не знал, что ему делать, и лишь подумал: «Вот бы сейчас превратиться в танк».

И вправду, что-то ведь есть интересное в этом персонаже. Вся его жизнь была простой и незатейливой, пустой на события и впечатления, однако судьба распорядилась так, что в итоге он получил приключений с лихвой, что, впрочем, не сломило его. И странное желание Заречного, которое было скорее шуточным или фантазийным, немедленно исполнилось, что подтверждало теорию о его несомненной связи с Духами.

Заречный превратился в танк. Броня, дуло, гусеницы – все наличествовало. Заречный забыл, где у него голова, а где печень – теперь, в новом теле, были другие органы.

Но самое необычное заключалось в другом.

Заречный видел, как Демон и Крокодил пытаются усмирить потоки ветра, однако, в то же время, они никакого внимания не обращали на зловещего черного медведя, что стоял в десяти шагах и, казалось, посмеивался над неудачами товарищества.

– Медведь слева! Его бейте! – голос Заречного, несмотря на трансформацию, остался прежним.

– Какой еще медведь? – крикнул в ответ Демон.

– Черный медведь, слева стоит!

– Медведь! Демон, здесь Хьюн Стаг и твой малыш его видит! – возопил Крокодил, но Демон уже и сам догадался.

– Не атакуй, – произнес он. – Хьюн Стаг, к тебе обращаюсь!

– Слушаю тебя, Демон, – ответил голос, однако только Заречный видел, что заговорил тот самый стоящий в стороне черный медведь.

– Хьюн Стаг, Падший! Зачем ты затеял с Древними войну?

– У меня на то свои причины.

– Зачем тебе Президент?

– Хочу кое-что провернуть.

– Ты же знаешь, что мы не дадим тебе действовать! Тут двое Изначальных и Заречный, который тебя видит!

– Плевать на вас.

– Хьюн Стаг, ты ли это? – в отчаянии вскричал Демон. – Ведь мы были братьями! Я – Воплощенный Страх Перед Неизвестностью, и ты – Страх Перед Истиной!

– Нет прежнего меня, меня разменяли, как пешку, в битве против Пророка.

– Это было твое решение!

– Однако никто не остановил меня. Теперь я пришел, чтобы сделать все по-своему.

– Чего ты хочешь?

– От вас – ничего.

– Тебе не нужен малыш?

– Мне хватит недели для того, чтобы закончить свои дела. Больше этот Президент не протянет.

– В чем же все-таки дело? Что ты хочешь провернуть?

– Я не отвечу.

– Я прошу тебя! – взмолился Демон. – Я тосковал по тебе, Падший, и я годами втайне просил о твоем возвращении, но никто не отзывался! Ответь наконец, что же с тобой произошло.

– Это долгая история, и я расскажу ее тебе, когда придет время.

– Оно никогда не придет! Чего ты хочешь?

– Ладно, Демон. Я отвечу тебе... по старой дружбе. Я построил собственное Безвременье и назвал его этак, знаешь, поэтично, – Падший сделал театральную паузу и с чувством вымолвил: – Инферно. Картишки, продажные девки, выпивка... Ну, ты понял. Вот, этого в достатке.

– Но зачем?

– Хочу безраздельно управлять этим миром.

– И для этого ты убрал стольких Древних?

– Ты убрал их, Демон.

– Давай без софистики! Остались Черти и те, что заперты в настоящем Безвременье! И где это твое Инферно?

– В тех плоскостях, куда дорога через пороки и грехи.

– Все пороки и грехи относительны, мы оба это знаем!

– Да, но ты вскоре наглядно убедишься, что это работает.

– Надеюсь, у меня получится тебя остановить!

– Нет, дорогой Демон, нет. Когда-нибудь я сотру с лица земли всех Древних и останусь один. Я открою людям карты. Я сяду на трон и стану повелевать.

– Зачем тебе эта чушь? Ты ведь и так можешь потешить свое самолюбие тем, что являешься Изначальной Силой.

– Крокодил тебе расскажет, – уклончиво произнес Падший. – До встречи!

Заречный увидел только, как черный медведь беззвучно и безнаказанно рассеялся во мгле.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ИНИЦИАЦИЯ

– Что ты должен мне рассказать? – поинтересовался Демон.

– Сперва уйдем в безопасное место, – посоветовал Крокодил, и все трое немедленно переместились обратно в гостиничный номер.

– А что это за гостиница? – спросил Заречный.

– Черт его знает, – отмахнулся Демон. – Такие вопросы обычно решаются сами собой.

– Нет, ну каков подлец! – негодовал Крокодил. – Закрыл пути в Безвременье, оборвал астральную связь, а со старыми товарищами и разговаривать не пожелал! Еще и свести со свету хочет. Ну и негодяй!

– Все эти годы он копил силы для решающей битвы, – рассудил Демон. – Пришло его время. Так в чем причины, Крокодил?

– Помню, перед его уходом у нас состоялся разговор, – Крокодил вздохнул. – Он сказал о том, что то, о чем мечтали люди давным-давно, сбудется... Я прервал его и спросил – а как же наш тотем?

– Объясни Александру – он не поймет.

– Чего не пойму? – вмешался Заречный.