Война и космос

– В Безвременье! Я соберу народ! – вскричал Демон, однако Падший внезапно ухватил его за рогатый шлем. Сбросив шлем, Демон вырвался из цепких лап и нанес удар ногой, который, впрочем, никак не отразился на Падшем. Хранитель молниеносно исчез из зала, видимо, повинуясь общему инстинкту, а, может, зная наперед происходящее и придумав план получше. Громовержец и Крокодил пытались извести Падшего какими-то заклинаниями, от которых воздух искрился и повсюду пахло горелым, однако их потуги не увенчались успехом.

– Твои друзья тебя предали, Демон, – заключил Падший. – Настало время умереть. Ты и так принес мне немало хлопот.

– К черту! – воскликнул Демон. – Мы с тобой братья, и без меня не станет и тебя! Наверняка ты забыл этот пикантный момент нашей совместной биографии, но я тебе напомню!

– Последний козырь ты припас к концу игры, братец, – разочарованно протянул Падший. – Увы, а я-то надеялся, что ты забудешь об этом. Ну что ж, у меня есть запасной план.

– Какой... – начал было Демон, однако волна ветра отбросила его в зал, больно ударив спиной об кресла. На сцене остался один лишь Падший, и, зловеще хохоча, он подвел итог, громогласно промолвив последнее слово:

– В Преисподнюю!

Пол актового зала мелко задрожал и... обрушился вниз.

Заречный почувствовал, как тонны летящей со всех сторон земли увлекают его за собой, как он уходит в темноту, в ничто, в никуда. Непроглядно черная, абсолютно беззвучная пустота, которой не было ни конца, ни края, окружала его повсюду. Однако через некоторое время Заречного выволокло куда-то, движение прекратилось. Он ничего уже не видел от сильного удара и всеохватывающей тьмы. Лишь только слышал шепот:

– Все сложится. Все сложится...

– Кто говорит со мной? – слабым голосом спросил Заречный.

– Я – тот, кто дает тебе силу, – ответил шепот.

– Как твое имя?

– Ты бы назвал меня... положим, Космос.

– Космос? Где ты?

– Я везде. Я повсюду, – мягко продолжал шепот. – Не пытайся увидеть меня, я бесконечен и ты не сможешь осознать меня целиком. Не обольщайся – ты слышишь лишь один из моих голосов, тот, который лучше подходит для твоего состояния. Я – Вселенная. Я – все, и я же ничто. Слушай, что я скажу. Ты – единственный во всем свете, с кем я заговорил. Обычно я не размениваюсь на мелочи, но тут слишком сильные волнения. Иди туда, куда тебя отправили, и ты получишь то, чего никогда не имел. Поймешь после. Не трать времени на отдых, я понимаю, что здесь хорошо, но ничто хорошее не вечно, – заключил шепот...

... Резкая боль, жар и бьющий в нос запах серы пробудили Заречного. Он все еще не мог открыть глаза, но точно знал, где сейчас находится.

Инферно.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПРЕИСПОДНЯЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПРОБУЖДЕНИЕ

Резкая боль, жар и бьющий в нос запах серы пробудили Заречного. Он все еще не мог открыть глаза, но точно знал, где сейчас находится.

Инферно.

Преисподняя, неизвестно как выстроенная Падшим.

Заречный собрался с силами и открыл глаза. Его окружала мрачная серая пустошь, похожая на фотоснимок поверхности Луны, а над головой висел багровый и зловещий купол здешнего неба. Вряд ли оно имело что-то общее с небом земным – уж слишком яркими, тяжелыми цветами оно было искрашено.

Среди пустоши, вдали, полыхали редкие костры и возвышались исполинские идолы неизвестного происхождения и предназначения.

Рядом на сухой земле лежал Демон и какая-то девчушка из Древних, однако Заречный был слишком слаб для того, чтобы определить сейчас ее имя и звание. Осторожно подергав Демона за полы жилетки, Заречный убедился в том, что с Изначальным что-то не так. И вправду – на губах Демона запеклась кровь, он едва дышал. Заречный хотел было набрать воды, однако вокруг не было ни одного источника. Тогда он дал Демону несколько пощечин, от которых тот открыл глаза.

– Где мы? – прошептал Демон.

– В Инферно, – ответил Заречный, и Демон обреченно застонал.

– Падший оставил нас без сил, – произнес он. – В этом измерении все наши воздействия не сработают. Теперь мы – совсем как простые люди...

– Так его! – выругался Заречный. – Только стал колдуном, и тут на тебе – снова живи простой жизнью!

– Да нет, жизнь тут простой не будет, – пессимистично заключил Демон и приподнялся на локтях. – Кто это с нами?

– Не знаю, – ответил Заречный.

– Со спины не узнаю, – объяснил Демон. – Ну-ка, переверни ее.

Заречный послушался. Девчушка оказалась весьма привлекательной, у нее были прямые длинные волосы и огромные глаза, легкая полуулыбка застыла на ее спящем лице.

– Это дриада Лунь в обыкновенном своем облике, – сказал Демон. – Хорошая девчонка. Пошлепай и ее по щекам, пусть пробуждается и будем держать совет.

Заречный и на этот раз сделал так, как велел Демон. Лунь долго отмахивалась и бредила, шептала что-то неразборчивое, однако наконец пришла в себя и задала все те же вопросы, что минуту назад задавал Демон. Демон и Заречный в два голоса, перебивая друг друга, объяснили ей сложившуюся ситуацию.