Война хаоса

– Это штука, которую я теперь умею, – отвечал я, не глядя ей в глаза. – Успокаивать себя.

Она удивленно задрала брови, сморщив лоб.

– И ты хочешь, чтобы оно вот так было?

– Это очень хорошее умение, Виола, – я даже чуть-чуть покраснел. – Так у меня хоть пара секретов появится.

– Я думала, ты видел что-то настолько плохое, что у тебя от этого утих Шум, – она покачала головой. – Даже в голову не пришло, что ты можешь делать это специально.

– Я правда видел что-то настолько плохое и даже хуже, – я с трудом проглотил слюну. – От этого оно все прекращается.

– Но где ты этому выучился? Ведь… это он умеет такое проделывать?

– Не волнуйся, – поспешил сказать я. – У меня все под контролем.

– Тодд…

– Это просто инструмент. Ты произносишь внутри эти слова, и оно тебя сосредота́чивает, а потом ты добавляешь к этому намерение и…

Но она решительно покачала головой.

– Это прямо его слова. Он думает, что ты особенный, Тодд. Он всегда так думал. И сейчас пытается обманом затащить тебя в то, чего ты не хочешь… во что-то опасное.

– А ты не думаешь, што я в курсе, насколько ему можно доверять? – спросил я, пожалуй, немного сердито. – Он не может меня контролировать, Виола. Я достаточно силен, штобы дать ему отпор…

– А других контролировать ты уже можешь? – не менее сердито парировала она. – Если уже умеешь умолкать, разве не это будет следующий шаг?

И снова картинка вспыхнула у меня в голове: Джеймс лежит мертвый на площади, и на секунду меня его накрыло, и я не смог стряхнуть… и стыд покатил стремительно вверх, будто рвотный позыв, и я есмь круг и круг есть я…

– Нет, – сдавленно пробормотал я. – Этого я не могу. Это плохо. Я бы не захотел.

Она дослала Желудя вперед, наши лица сблизились.

– Ты все равно не сможешь его искупить, Тодд, – это прозвучало куда мягче, но от слова «искупить» меня все равно шарахнуло. – Просто не сможешь. Потому что он не раскаялся.

– Да знаю я, – ответил я, все еще на нее не глядя. – Знаю.

Несколько секунд мы молча смотрели, как спорят мистрис Койл и мэр Прентисс.

– Ну, не только, – говорила она. – Мы смогли оценить размер ваших складов по показаниям зонда…

– А внутрь складов ваш зонд заглядывал? – интересовался он. – Потому как эта технология удивила бы даже меня…

Виола кашлянула в ладонь.

– С тобой правда все хорошо, Тодд?

– Ты правда вне опасности от этого браслета? – ответил вопросом на вопрос я.

Ни один из нас не ответил.

Утро, кажется, стало еще холоднее.

[ВИОЛА]

Шел уже невесть какой час переговоров. Солнце успело взобраться высоко на небо. Тодд был не особенно многословен, а всякий раз, как заговорить пыталась я, меня глушил очередной приступ кашля. А Брэдли, мэр и мистрис Койл все спорили, спорили, спорили…

Ну, на самом деле они успели много чего решить. Помимо взаимного раскрытия медицинских данных, дважды в день будет организован транспорт: вода в одну сторону, провиант – в другую. Мэр давал дополнительные перевозочные средства вдобавок к телегам Ответа, а также солдат для обеспечения безопасности. Куда разумнее было бы собраться всем в одном месте, но мэр категорически отказывался покидать город, а мистрис Койл – вершину холма, так что хочешь не хочешь, а изволь таскать еду десять километров в одну сторону, а воду – десять километров в другую.

Ну, хоть какое-то начало.

Брэдли и Симона станут каждый день патрулировать оба лагеря с воздуха, надеясь, что демонстрация силы удержит спаклов от дальнейших атак. И наконец, в качестве последнего достижения, мистрис Койл обязалась отправить отряд лучших женщин-бойцов в город для отражения спачьих диверсий. В помощь мэру, да.

– Но только в качестве защитной меры, – настояла я. – Вы оба будете нащупывать дорогу к миру. А иначе никакого проку ни в чем не будет.

– Нельзя просто перестать драться и считать это миром, моя девочка, – возразила мистрис Койл. – Война не прекращается, даже когда ты ведешь переговоры с противником.

И, говоря это, она смотрела на мэра.

– Совершенно верно, – он ответил ей точно таким же взглядом. – Именно так раньше дела и делались.

– А как ты намерен вести их теперь? – вступил Брэдли. – Ты даешь нам слово?

– Как залог мира – почему бы и нет, – мэр улыбнулся той своей улыбкой. – А когда мир наступит, кто знает, где мы все будем.

– Особенно когда ты умудрился заделаться миротворцем ровно перед прибытием конвоя, – ввернула мистрис Койл. – Только представить себе, какое это произведет на них впечатление.

– А уж какое впечатление на них произведете вы, мистрис, тем, как мастерски привели меня к столу переговоров! – чуть ли не поклонился мэр.

– Если на них кто-то и произведет впечатление, – перебил обоих Тодд, – так это Виола.

– Или Тодд, – покачал головой Брэдли, не дав мне вставить слово, – именно благодаря им это смогло случиться. Хотя, по-честному, если кто-то из вас хочет застолбить себе место в будущем, придется уже сейчас начинать вести себя соответственно. Потому что в данный момент – и всякому объективному наблюдателю это более чем ясно – президент у нас – серийный убийца, а мистрис Койл – террористка.