Война хаоса

Сзади донесся еще какой-то шум. Отряд солдат, сидевший в засаде специально на тот случай, если стрясется что-нибудь непредвиденное, быстро маршировал к нам – донельзя счастливый…

Оглашая лес криками «ура!».

И мэр победоносно поехал меж ними, как хотел того с самого начала…

[ВИОЛА]

– Это была резня, – сердито воскликнул Брэдли. – И, по-вашему, она должна была стать прелюдией к мирным переговорам?

– Мы немного передержали смесь, – пожала плечами мистрис Койл. – Первая попытка, что поделать. К следующему разу мы точно усвоим урок.

– К следующему разу? К следующему разу?! – вскипел Брэдли, но она уже вышла из рубки, где мы трое следили за происходящим в лесу с главного экрана.

Симона была снаружи с удаленным проектором, демонстрировавшим картинку в трех измерениях всей нахолмной толпе.

После взрыва оттуда донеслись откровенные овации. Которые еще усилились, когда из корабля выступила мистрис Койл.

– Она специально это сделала, – проворчал Брэдли.

– Разумеется, специально, – кивнула я. – Она всегда так поступает. Дай ей яблоко, так она всю яблоню отхватит.

Я встала с кресла…

И тут же села обратно, так сильно закружилась у меня голова.

– Ты в порядке? – спросил Брэдли, и Шум у него весь затопила забота.

– Как всегда, – отмахнулась я, хотя все было далеко не как всегда.

Интервальная программа лечения мистрис Койл, вообще-то, вполне работала, но сегодня утром лихорадка вернулась с такой яростью, словно решила отомстить за все бесцельно потраченные дни, да так и осталась.

В лагере умерло еще шестеро женщин, все немолодые и нездоровые, но зато и куче молодых сделалось хуже. О наличии браслета на руке уже можно было судить, просто взглянув на лицо.

– Она так ничего и не нашла в тех данных, которые предоставил мэр? – участливо спросил Брэдли.

Я покачала головой и немедленно закашлялась.

– Если он действительно предоставил всё.

– Тридцать три дня до прибытия конвоя с полным медицинским оборудованием, – сказал Брэдли. – Ты ведь выдержишь, да?

Я кивнула, но только потому, что слишком сильно закашлялась и говорить не могла.

Последняя неделя прошла на удивление гладко – и это больше всего действовало на нервы. Уилф сновал по дороге туда и обратно с цистернами воды и телегами еды безо всяких проблем.

Мэр даже послал солдат его защищать и еще инженеров – усовершенствовать систему забора воды. И более того, принял в городе мистрис Надари и Лоусон, которые теперь помогали составлять опись продуктов и надзирать за их распределением.

Мистрис Койл тем временем разгуливала более счастливая, чем я вообще ее в жизни видела, – даже начала болтать о том, как заключают мирные соглашения. Судя по всему, для этого требовалось постоянно что-то взрывать. Мистрис Брейтуэйт, которая когда-то, целую жизнь назад, занималась моей воинской подготовкой, теперь закладывала бомбы в деревья – надеясь показать спаклам, что мы вполне способны их перемудрить… и заодно захватить хоть одного, кому посчастливится уцелеть при взрыве. Его планировалось послать назад, к своим, с вестью, что мы продолжим все взрывать, если спаклы немедленно не начнут договариваться с нами о мире.

Мистрис Койл утверждала, что в прошлый раз все делалось именно по этой методике.

Забибикал комм – Тодд звонил сообщить последние данные по атаке.

– Выживших, конечно, нет? – я снова раскашлялась в комм.

– Нету, – с озабоченным видом ответил он. – Виола, ты в по…

– Да в порядке я, в порядке. Просто кашляю.

Мне пришлось отвернуться, чтобы проглотить мокроту.

Всю прошлую неделю после большого сборища в доме исцеления я общалась с ним только через комм. Я не спускалась к ним, он не поднимался к нам. Слишком много дел, убеждала себя я.

И совсем не потому, говорила я себе, что от Тодда без Шума у меня реально…

Как будто он…

– Мы попробуем еще раз завтра, – сказала я. – И еще раз и еще – пока оно не сработает.

– Ага, – отозвался Тодд. – Чем скорее начнутся эти мирные переговоры, тем скорее все кончится. И тем скорее мы сможем тебя ВЫЗДОРОВЕТЬ.

– Тем скорее ты окажешься подальше от него, – брякнула я, слишком поздно поняв, что сделала это вслух.

Чертова температура.

Тодд нахмурился.

– Виола, клянусь тебе, со мной все хорошо. Он ведет себя еще лучше, чем всегда.

– Лучше? – возмутилась я. – А что, он когда-то вел себя хорошо?

– Ну, Виола…

– Тридцать три дня, – сказала я. – Нам нужно продержаться всего только тридцать три дня.

Но, должна признаться, прозвучало это примерно как «целая вечность».

[ТОДД]

Атаки спаклов продолжались. А мы продолжали их отражать.

ПОДЧИНИСЬ! – орала где-то впереди на дороге неугомонная Джульеттина Радость. ПОДЧИНИСЬ!

И хохотал мэр.

Тяжкие удары копыт прогремели из темноты, засверкали в лунном свете мэрские зубы. Даже золотые нити на рукаве его униформы и те было видно – так они сверкали.

– Давайте! ДАВАЙТЕ! – закричал он.