Война хаоса

Неодобрительно прищелкнув языком, мистрис Брейтуэйт нажала кнопку на удаленном пульте, и дорога у мэра за спиной извергла бурю пламени, мгновенно поглотив преследовавших его спаклов, свято уверенных, што изловили случайного солдатика поодаль от разложенной на соседней тропинке очевидной ловушки.

Правда, та ловушка ловушкой на самом деле не была. А вот случайный солдатик был.

Пятая атака, которую мы отразили за пять последних дней. Каждая была умнее прежней, но и мы умнели с каждым разом: ложные ловушки, ложные ложные ловушки, разные направления атаки и все такое в том же духе.

На самом деле по ощущению это было ужасно круто: мы наконец-то што-то делали. Словно и правда…

(выигрывали…)

(выигрывали эту войну…)

(нет, правда, это же круто…)

(да заткнись уже!..)

(нет, ну правда…)

Джульеттина Радость, пыхтя, подскакала и остановилась рядом с Ангаррад, и мы стали смотреть, как огонь собрался в большое облако, как оно поднялось сквозь кроны деревьев и разошлось без следа в холодном ночном небе.

– Вперед! – прокричал мэр.

Гул прошил Шумы выстроившихся позади солдат, и они стройной формашией прострекотали мимо нас по дороге в поисках случайно уцелевших спаклов.

Но, судя по размеру огненного облака, сегодня тоже вряд ли кто-то уцелел. Даже мэр, узрев, какую деструкшию опять учинила взрывчатка, перестал улыбаться.

– И снова здорово, – процедил он, поворачиваясь к мистрис Брейтуэйт. – Опять ваша детонация слишком велика, чтобы хоть кто-то остался в живых.

– А ты бы предпочел, чтобы убили тебя? – огрызнулась она, причем по тону было совершенно ясно, что ее такой исход более чем устроит.

– Ты просто не хочешь, штобы мы первыми захватили спакла, – вставил я. – Первой должна получить мистрис Койл.

На взгляде, которым она меня прожгла, впору было яичницу жарить.

– Будь любезен не говорить так со старшими, мальчик.

Услышав это, мэр разоржался уже совсем.

– Я буду говорить с тобой, как сам того захочу, мистрис, – отрезал я. – Я знаю вашу главную, так што можешь мне тут не притворяться: она точно што-то замышляет.

Мистрис Брейтуэйт перевела взгляд на мэра – с тем же выражением.

– Просто прелесть, – оценила она.

– И ровно в точку, – отозвался мэр. – Впрочем, как всегда.

Шум у меня слегка зарделся от неожиданной похвалы.

– Доложите вашей госпоже об обычном успехе операции, – кивнул мэр. – И об ее обычном провале тоже.

Мистрис Брейтуэйт с мистрис Надари зашагали обратно в город, кидая на нас сердитые взгляды.

– На ее месте я поступил бы точно так же, Тодд, – поделился мэр (солдаты начали возвращаться с пожарища – разумеется, без единого пленника). – Важно не давать оппоненту никаких преимуществ.

– Нам полагалось работать сообща, – возразил я. – И продвигаться в сторону мира.

Эта проблема его, казалось, ничуть не заботила. Мимо, хохоча и перебрасываясь шутками, шли солдаты, довольные очередной победой после стольких поражений. А дома, на площади, ждали другие, готовые устроить овацию своему командиру.

Виола говорила, у них, на холме, мистрис Койл тоже встречают как героиню.

Эти двое явно вели свою войну, друг с другом – за то, кто у нас самый мирный.

– Возможно, ты и прав, Тодд, – сказал вдруг мэр.

– Это в чем еще?

– Что нам стоило бы работать вместе, – он повернулся ко мне с этой своей неизменной улыбкой. – Возможно, нам пора применить новый подход.

[ВИОЛА]

– А сейчас что происходит? – Ли запустил пальцы под повязку и пробовал чесаться.

– А ну, прекрати, – я в шутку шлепнула его по руке, и от этого простого движения мою проткнула боль.

Мы с ним сидели в целительской на корабле. Экраны вдоль стен показывали зонды, рассеянные по всей долине. После вчерашней чересчур пламенной атаки мистрис Брейтуэйт мэр внезапно предложил, чтобы следующую операцию провела Симона. Митрис Койл согласилась, и Симона приступила к работе, запланировав миссию строго с прицелом на поимку спакла, которого можно будет потом отослать назад с предложением мира.

После того как мы столько их поубивали, это казалось немного странным. Впрочем, с самого начала было ясно, что в войне нет никакого смысла. Убивать людей только ради того, чтобы сообщить им, что ты больше не хочешь их убивать… М-да.

Чудовища, подумала я. Люди – чудовища. Что мужчины, что женщины.

В общем, сегодня Симона решила применить еще более масштабную диверсионную тактику, средь бела дня разместив зонды так, словно мы ожидаем атаки спаклов с юга, по одной конкретной дороге. Мистрис Брейтуэйт разместила там бомбы-приманки, которые должны были сработать слишком рано, – будто бы по ошибке, оставляя другую тропу, с севера, совершенно беззащитной. Там отряд вооруженных женщин Ответа во главе с Симоной устроит засаду с целью захвата хотя бы одного спакла, под прикрытием отсутствующего Шума.

– Ты мне ничего не рассказываешь, – пожаловался Ли и снова полез под повязку.

– Может, пусть лучше Брэдли с тобой посидит? – предложила я. – Будешь все видеть у него в Шуме.

– Лучше ты.