Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

И шотландцы, и англичане понимали, что возникшие разногласия были как политическими, так и религиозными. Ковенантеры верили в монолитное государство, где светская и религиозная власть неким волшебным образом действуют как единое целое. Индепенденты, взгляды которых и в Ассамблее, и вне ее, и в парламенте, и вне его становились все более популярны, верили в мягкое государство, где люди свободно делают свой выбор в религии и стремятся (как они надеялись) к благочестию без жестко организованной церкви. Шотландцы, как сообщал домой проницательный секретарь-венецианец, видели большую опасность для себя в этой новой «демократической силе нации, которая всегда была враждебна им». Победа индепендентов в Англии могла с легкостью подорвать пресвитерианскую систему в Шотландии.

Однако в воскресенье 24 марта 1644 г. споры между союзниками стихли, и воцарилась оглушающая тишина, за которой последовало страшное известие, что Мелдрам, потерпев поражение под стенами Ньюарка, запросил у принца Руперта перемирия. Он бросил все свое огнестрельное оружие: 4000 мушкетов, столько же пистолетов, все патроны и 30 пушек. Многие из его людей перешли к роялистам. Самому ему с 2000 «голых пехотинцев» позволили отойти в Халл. Так закончился план парламента по овладению Ньюарком: оружие и деньги потеряны, посрамленная, разоруженная, поредевшая армия выведена из строя, сторонники разочарованы, а победившие роялисты укрепились, перекрыв дорогу на Север.

В день отдыха собрался Комитет Обоих королевств. Время было неподходящим для благочестивых угрызений совести. Войска и оружие перенаправили от Уоллера на юге к Эссексу, поскольку он один мог удержать подходы к Лондону с севера. Лорд-мэру приказали сделать запасы продовольствия и предусмотреть возможность раздачи пайков. Нехватка продуктов могла быстро превратиться в голод. Существовала вероятность осады. «Это побудит многие сердца приблизиться к Богу» – такой мыслью пытался утешить себя бедный доктор Бейли, чувствуя злость, укоризну и разочарование окружавших его коллег.

Призыв короля спасти Ньюарк застал Руперта в Честере, где он готовился встречать войска из Ирландии и одновременно с этим набирал рекрутов из Уэльса. Получив от своего дяди путаные противоречивые сообщения, он 12 марта выехал из города, забрал из Шрусбери мушкетеров, только что прибывших из Ирландии, по дороге соединился с подкреплениями из Мидлендса и с Севера и к 20 марта был в 8 милях южнее Ньюарка, в Бингеме. За такое короткое время он собрал такую большую армию, что Мелдрам отмахнулся от донесения о его приближении, посчитав его недостоверным, после чего было уже слишком поздно занимать адекватную диспозицию.

Руперт, который стремился не только освободить Ньюарк, но и нанести серьезный урон Мелдраму, пошел вперед при свете луны и, когда разведчики сообщили, что Мелдрам отводит войска, вдвое увеличил скорость своего авангарда. Но Мелдрам просто отводил свою пехоту и орудия под защиту крепкого остова сгоревшего дома, стоявшего сразу же к северу от города под названием Спиттал. За ним был мост из лодок через реку Трент, связывавший его с большим плоским островом, расположенным к северо-западу от города. Руперт отошел к югу, потом у деревни Балдертон резко свернул на север, чтобы, таким образом, оказаться между городом и вероятной линией отступления Мелдрама в Линкольншир.

Чуть раньше 9 утра 21 марта 1644 г. Руперт со своим авангардом стоял на вершине холма Бикон и смотрел на Ньюарк и Спиттал, где видел пушки Мелдрама и его пехоту. Кавалерия толпилась перед ним. Принц сразу пошел в атаку, не сомневаясь, что его великолепная кавалерия с легкостью навяжет бой кавалерии противника, пока не подоспеет оставшаяся часть его армии. Несмотря на то что кавалерия Мелдрама мужественно старалась дать отпор, уверенность Руперта в своих людях полностью оправдалась, и вскоре всадники Мелдрама уже неслись по мосту из лодок в сторону острова. Теперь Мелдрам оказался окружен с трех сторон суши от Спиттала, хотя у него еще оставался путь для отступления на остров по мосту. Он отправил людей охранять мост Маскхэм, расположенный в дальнем конце острова, чтобы обеспечить себе связь с внешним миром. Но в это время гарнизон Ньюарка предпринял вылазку на остров и перебил всю немногочисленную охрану этого моста. К 9 вечера Мелдрам обнаружил, что окружен полностью и не имеет пространства для маневра, и еды у него осталось на два-три дня, не больше. Так, благодаря скорости и неожиданности, Руперт одержал блестящую победу.

Но он не мог позволить себе медлить, поскольку различные части его армии, наскоро собранные вместе, долго не продержались бы, и, когда Мелдрам предложил договориться, Руперт согласился выпустить его с условием, что тот оставит пушки и другое оружие. Более жесткие условия могли спровоцировать врага продолжить сопротивление, чего Руперт не хотел допустить.