Война Кортни

Один из сотрудников Коха открыл заднюю дверцу машины и достал складной столик, большой термос с кофе, молоком, сахаром, печеньем и несколько полированных стальных чашек для пикника. Герхард взял предложенный ему кофе, выпил его одним глотком, обжигающая жидкость не смогла растопить холод в его костях, и закурил сигарету. Его рука дрожала, когда он щелкнул зажигалкой и поднес пламя к табаку.

- Пожалуйста, капитан эскадрильи, съешьте одно из этих восхитительных бисквитов. Наш пекарь-человек замечательных дарований. К сожалению, он еврей, поэтому мы должны использовать его таланты по максимуму.”

Кох и Йекельн были единственными членами инспекционной группы, кто дотронулся до печенья. “Возможно, мужчинам будет позволено разделить остальное, - предположил Йекельн. - Это хорошо для их боевого духа.”

Кох на секунду задумался. Герхард знал, что он из тех людей, которые никогда не увидят необходимости обращать внимание на подчиненных. Но с тех пор, как это предложение было обсуждено, даже Кох понял, что царственная щедрость принесет ему больше пользы, чем подлость. Он коротко кивнул. “Да . . . но скажи им, чтобы они поскорее их съели.”

Гауляйтеру не стоило беспокоиться. Эсэсовцы ели с удовольствием. Тарелка была очищена в считанные секунды.

Йекельн взглянул на часы. Прошло десять минут. Он посмотрел на младшего офицера СС. - Продолжайте!”

Были отданы приказы. Двое мужчин надели противогазы, подошли к задней части фургона, сняли засов с дверей и открыли их. Они заглянули внутрь и тут же отпрянули, словно их ударили по лицу при виде открывшегося им зрелища. Один из них, шатаясь, отошел от фургона, сорвал с лица маску и блеванул на замерзшую землю.

Герхард подождал, пока ветер унесет дым, потом взглянул на Хартманна, Йекельна и Коха. Он знал, что никто из них не хочет заглядывать в грузовик. Но они должны это сделать. Они должны увидеть, что они сделали.

Он бросил сигарету на землю и раздавил ее каблуком. Он выпрямился во весь рост и сказал: - Ну что, джентльмены, осмотрим повреждения?”

Герхард был младше остальных троих. Но он был героем войны, с Железным крестом на шее; он нарочно носил его и расстегивал пуговицы на воротнике пиджака, чтобы показать это, и никто из других не мог позволить себе быть беззащитным перед ним, не перед наблюдающими за ним солдатами СС.

“Если вы настаиваете, - сказал Йекельн. Герхард понимал, что для него это всего лишь очередной рабочий день. Ему хотелось понаблюдать за реакцией Коха и Хартманна.

Герхард повел их к газовому фургону. Он был уверен в своей способности противостоять любой мерзости, которая могла встретиться ему на глаза. Он провел на войне почти три года. Он видел обгоревшие и искореженные останки тех, кто когда-то был его товарищами, даже друзьями, поджаренными в разбитом самолете. Он видел, как женщины, управлявшие штурмовиками, безуспешно пытались вырваться из своих кабин и падали навстречу своей гибели, цепляясь руками за стекло, словно евреи, колотящие по стенам фургона. Во время жестокой русской зимы, из которой они только что вышли, он видел людей, замерзших в снегу и льду. Герхард видел истерзанные останки немецких солдат после того, как русские партизаны расправились с ними, и вдыхал запах человеческого мяса, которое жарилось в деревнях, уничтоженных в отместку.

Но ничто из этого не подготовило его к тому, чтобы оказаться внутри газового фургона. В первую очередь его поразила вонь-всепоглощающий запах крови, мочи, рвоты и человеческих экскрементов, которые растекались по полу фургона, окружая трупы, как прогорклый соус, вытекающий из тушеного мяса. То тут, то там среди зловонной жижи виднелись клочья волос и вставные зубы, вырванные у народа, которому они когда-то принадлежали в безумии, охватившем плененных евреев в последние минуты их земного существования.

Когда он услышал, что газ - это средство, с помощью которого окончательное решение устранит близость и расходы, связанные с расстрелом миллионов людей по отдельности, какая—то часть его души цеплялась за надежду—совершенно абсурдную, как он теперь понял, - что это будет менее ужасная смерть для жертв. Он не мог ошибиться сильнее. По крайней мере, пуля в затылок была быстрой. Но Мрачный Жнец не торопился в фургоны с бензином. Он играл со своими жертвами. Он дал им право бить, царапать и кричать на их узилище, друг на друга, на бездонный колодец тщетности, пока они пытались найти выход, чтобы положить конец своим мучениям.