Война волка

– На месте Скёлля я бы выстроил «стену щитов» за теми рвами, – сказал он наконец.

– Ему нет нужды, – отозвался я. – Он просто даст нам свалиться во рвы и закидает нас копьями.

– Мне не очень хорошо отсюда видно, – вмешался Финан, – но похоже, что вход за рвами завален.

В форт вели четыре входа, по одному на каждой из сторон. К трем воротам тянулись хорошо утоптанные тропинки, но трава перед четвертыми, обращенными к широкой полосе со рвами и валами, выглядела нетронутой.

– Может нам просто оставить этого ублюдка сидеть на месте? – буркнул Сигтригр.

– И что дальше? – поинтересовался я.

– У него должны быть фермы, он разрабатывает рудник. Разрушим их и вынудим его выйти наружу и сразиться.

Я посмотрел на север, куда уходило русло Тинана, и предположил, что большая часть усадеб Скёлля расположена в глубине этой долины.

– А если он все-таки откажется дать бой? – спросил я.

Ответа у Сигтригра не нашлось. Скёлль хотел, чтобы мы напали на него, и только лишь это уже было достаточной причиной не штурмовать крепость. Самым мудрым решением с нашей стороны было бы отойти, но это обеспечит ярлу долгожданную победу – победу, способную привлечь под знамя с оскаленным волком еще больше людей. И стоит нам начать отступление, он пойдет следом и рано или поздно заставит нас развернуться к нему лицом.

– Если отправимся на юг, то можем объединиться с воинами Болдара, – высказал идею Сигтригр.

Все молчали. Никому не хотелось отступать, но и брать копьем эту пугающую твердыню тоже никто не рвался.

– Оно должно быть стремительным, – промолвил зять.

– Отступление на юг? – впервые подал голос Сварт.

– Нападение, – сказал Сигтригр. – Воду на этом холме едва ли найдешь. – он кивнул в сторону холма на западе. – И укрытия нет. Нам следует добраться туда, построить «стену» и ударить.

– В форте есть лошади, – заметил Финан.

– Почему бы им там не быть? – раздраженно отозвался зять.

– Мы построим «стену щитов», государь, а ублюдок вышлет конницу против наших флангов.

Сигтригр хрюкнул, явно раздосадованный словами Финана, но отрицать их правоту он не мог.

– Какой у нас есть выбор? – спросил он.

Ему определенно не хотелось отказываться от приступа. Мы так долго шли, и Скёлль наконец-то был перед нами. Отступление же сулило рискованную игру в поисках более удобного места боя.

– Господь воинств с тобою! Ты не можешь проиграть! – раздался голос снизу.

Я повернулся и увидел Иеремию, который нахлестывал Вельзевула, поднимаясь по склону. Сигтригр, куда менее терпимый к выходкам чокнутого епископа, нежели я, застонал. В руках Иеремия держал посох, к которому ухитрился привязать бараний череп. Присоединившись к нам, он указал посохом на форт.

– Лорды, дальний угол! – провозгласил он. – Вот где удобнее всего сокрушить язычника.

На лице у Сигтригра отразилось раздражение, у Сварта – недоумение, но Финан знал, что у Иеремии случаются проблески здравого смысла.

– Дальний угол?

– Рагнар ударил там! – епископ указал бараньим черепом на северный угол форта. – И Божьей милостью мы сокрушили Хальфдана Безумного.

– Сколько воинов было под началом у Хальфдана? – осведомился я.

– Множество, господин, множество. – Иеремия явно не знал.

– А здесь множество и еще половина, – заметил я.

– Господь воинств с тобою, как можешь ты проиграть?

– Легко! – фыркнул Сигтригр, но я видел, что ему все-таки не хочется отказываться от нападения на форт.

Зять развернулся в седле и посмотрел на меня.

– Рагнар? – спросил он.

– Рагнар знал, что делает, – буркнул я. – Он был хорош.

Сигтригр снова посмотрел на форт. Местность под северным углом не просматривалась, потому что там был спуск, а это означало, что нам придется идти на приступ, карабкаясь вверх в неизвестном нам пока месте.

– До завтра ждать нельзя, – заявил зять. – Сперва нужно провести разведку. – Мы в ответ молчали. Договаривать пришлось ему самому. – И если стена окажется неприступной, нам остается только уходить.

– А если ее можно взять? – поинтересовался Сварт.

– Тогда мы атакуем, – отрезал Сигтригр.

Это означало, что Отмеритель, а точнее, норны, а быть может, все вместе будут отмерять.

Глава одиннадцатая

Громкими были военные кличи. Орлы и вороны
Пищи кровавой алкали, земля трепетала.
Воины острые копья метали, звенели тетивы,
Мечи о щиты громыхали.
Страшен был натиск…

– Натиск… – негромко повторил я.

Отец Селвин с опаской покосился на меня.

– Господин, это неправильное слово? – спросил он.

Я и не заметил, что говорил вслух.

– Слово правильное, – успокоил я поэта. – Вот только орлов я что-то не припомню.

– Господин, но там ведь могли быть орлы?

– В тех горах? Ну да, наверное. Вражий колдун назвал то место крепостью орлов, думаю, они там водились. – Помолчав немного, я добавил: – И конечно, было еще знамя Берга.

– Знамя Берга, господин?

– А ты разве не слышал?

– Нет, господин.

– На нем изображен был орел, – сказал я, потом замолчал.

– И что? – попытался расшевелить меня поп.