Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

Собираться оперативники начали спозаранку, под покровом весенних потёмков. Наскоро прибрав пожитки и амуницию, стажёры высыпали во двор лесного хозяйства. Шугарт Хофф начищал своего жеребца: тот промок в нюшне, поддавшейся ночной стихии.

— Ну что, мы с тобою сегодня? — небрежно обратился к волшебнику Кэррот.

— Увы, нет, дорогие друзья. Я прикинул риски и решил пойти на разведку малым числом, — отвечал Шуга. Бросалось в глаза, что он не настолько вальяжен и самоуверен, как обычно: в поведении чародея возникла непривычная сосредоточенность. — Не хочу привлекать нежелательного внимания; мы с Ужом прогуляемся к тем фермам пешком, поищем следы и к вечеру возвратимся.

— Только вдвоём? — ужаснулся Констанс. — А если…

— Костик, — погладил бороду Шугарт Хофф. — Я всё-таки боевой маг. Не сочтите за похвальбу, но в открытом бою я опаснее всей экспертной группы, и наши недоброжелатели это знают. А по ряду причин нужно действовать быстро и без лишнего шума.

Он убрал лошадиные щётки в седельную сумку и погладил коня по лоснящейся спине.

— Что вчера этот Раль рассказал? — спросил Олясин.

— То, что демоны ближе, чем мы полагали, — изобразил пасс руками волшебник. Взгляд его оставался серьёзен. — Вы хотели узнать, где же наши специальные службы? Вот они, проявляют заботу.

Шуга прошёлся вдоль засеки, рассеянно оглядывая провисшие после дождя шнуры сигнальных растяжек. Срочники следовали за ним в ожидании.

— Все волшебные Скважины на территории Сизии — их десятки — давно найдены, пронумерованы и нанесены на особые карты, доступ к которым имеют немногие. У меня, например, его нет. Но случайно найти Скважину можно: хватит простого магического чутья, а оно у людей возникает всё чаще. Мир меняется… Так или иначе заговорщики нашли это место и стали готовить своих колдунов. А потом человек из Охранки узнал, что на тайной Скважине стоит непонятное здание. И устроил диверсию с взрывом и демонами.

Кэррот с Костиком внимательно слушали. Филис озирался по сторонам.

— Призванные эксперты, то есть мы, не были предупреждены, дабы избежать утечек. Но смогли отыскать всё, что нужно. И вы тоже, друзья, помогли! Стажировка у вас удалась. Завершим же дела к вящей славе, — подмигнул он стажёрам. Отвернулся и пошёл к дому, где ждал Ойжен в милицейской куртке со шнеппером за спиной.

Они перекинулись парой фраз и неторопливо двинулись прочь по дороге, шагая в узоре из лиственной тени и солнечных отсветов.

— Стажировка удалась… — повторил фразу Костик, будто пытаясь найти в ней скрытое значение. — Знал бы Зямов, куда нас послал! В какую игру мы попали…

— Попал в игру — играйся! — здраво рассудил Кёрт. — Изваров, ты понял, что Раль этот обморочный — «рыцарь Ордена Феникса»? Вот потеха! А я говорил.

Символом Охранки испокон веков была птица Феникс, восстающая из пепла сожжённой секретной документации. Суровые, выкованные из металла гербы украшали отделения специальной службы по всей Сизии… В связи с этим в народе Охранку иносказательно называли Орденом Железного Феникса.

— Егеря из Охранки, милиционеры из армии, чернокнижники из правительства, — перечислил Изваров. — Мы, похоже, единственные в регионе, кто не притворяется.

Филис развёл руками в робкой попытке вернуть происходящему нормальность:

— Да какая разница, кто из какого ведомства, главное — вокруг люди тёртые и мы все на одной стороне…

— В том и дело, Филис, что непонятно, кто на какой стороне.

— Ой, да ладно тебе беспокоиться! — развеселился Кэррот. — Давай лучше приказ Коргуна выполним, в сельцо сходим с девами попрощаться. Фил, ты с нами?

— Не-ет! Я здесь посижу, целей буду. Вы меня допекли уже своими бесовскими авантюрами, хватит, — помотал головой Гвайкин.

Наскоро подкормившись разваренной кашей, Костик с Кэрротом вооружились и отправились на заключительную прогулку по окрестным селениям.

Через пару часов, с исключительным рвением выполнив приказ поотсвечивать, они возвращались обратно. Лес звенел птичьими голосами.

— Девицы пригожие, замечтательные, — щебетал звонче птиц Кэррот. — Я бы даже женился на этой Стефании, но пока о таком думать рановато… Эх! Жаль, нельзя рассказать, чем мы занимаемся на самом деле, они бы ополоумели.

— Да я сам уж на грани, — ворчал Костик. — Мне бы кто рассказал!

— Расслабься, это оперативная конспирация, — на довольного жизнью Олясина снизошло благостное настроение. — Обман против обмана.

Миновали заросшее поле с воронкой. Трава почти скрыла брошенные треноги. Костик покрутил головой, но вокруг не было ни души. Ни людей в красном, ни в тёмном. Только пёстрая бабочка перечеркнула их путь размытым зигзагом полёта.

Ветер стих. Неподвижное небо белело разлитой сметаной. Штабной хутор, ставший привычным, теперь будто грустил из-за скорой разлуки: заколоченный дом сиротливо торчал среди буйно разросшейся зелени, наверху в полном штиле повис флаг столичной милиции. Сарай, из которого вынесли походную лабораторию, покосился пуще прежнего.

Филис встретил товарищей, раздув щёки от важности.

— Возвратились, гуляки? Я без вас тут управился, сам всё распихал по телегам. Даже Гондур мне не помогал…