Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

Коргун высунулся из дверного проёма. Посмотрел, кашлянул и вышел наружу. Встал у входа с арбалетом наперевес. Те, кто держался на ногах, тоже выглянули из дома.

По дороге к хутору двигались люди в красных форменных куртках с топорами и алебардами. Пара десятков. Завидев участников экспертной группы, они остановились.

Костик мрачно подумал, что не знает, к ним ли на помощь пришли эти люди.

Над поляной повисло молчание. Две вооружённые группы в красной форме напряжённо рассматривали друг друга. Стажёры узнали нескольких коллег из Спады, встреченных за недавние дни, но спокойствия это не прибавило.

Издали неразборчивым гулом донеслись крики и топот ног. Быстрым шагом к ним приближалась третья группа людей в красном. Возглавлял её свирепый Нигель с солдатской секирою на плече.

— Уцелели! — взревел он, завидев товарищей. Майор Коргун поднял руку в ответ. Местные расступались перед Нигелем с его срочниками. Напряжение спадало.

— Ты на самое интересное не успел, — буркнул Вундель вместо приветствия.

— Не успел, — признал Нигель. — Пойдём. Нужно кое-что вам показать.

Долговязый Ойжен лежал на боку, поджав ноги, как будто устроился подремать на земле. Крови под ним почти не было. На дороге валялся разрубленный шнеппер.

Шугарт Хофф распростёрся навзничь, глаза его были закрыты, на лице застыло раздосадованное выражение, какое бывает, когда теряешь ценную вещь. Брезентовый костюм на груди пропитался тёмно-красным. Земля рядом с чародеем была выжжена чёрным пятном на десяток шагов.

Вундель сморщился и закрылся ладонью. Тревор положил ему на плечо тяжёлую руку. Зандер Балобан поднял глаза к белому небу, неразборчиво бормоча под нос. Майор Коргун молчал, ноздри его раздувались.

— Мне надо было пойти, говорил же, — сипло вымолвил Роглорн Хаблов.

Стало шумно и суетно. Из города подтягивались официальные лица: прибыл и худощавый волшебник в плаще, и представители городской администрации, и офицеры милиции. Бесполезные уже медики, суетливые представители прессы, случайные проезжие и простой люд из окрестных селений. Собиралась толпа, но Изваров чувствовал недостачу, нехватку, звенящую пустоту. Кто-то ушёл, неожиданно и насовсем, и нельзя было ничего изменить. Он аж растерялся: так резко это чувствовалось впервые.

Филис всхлипывал, не стесняясь. Кэррот выглядел недовольным. Срочники из столичного региона перешёптывались, глазея по сторонам. Некоторые до сих пор таскали с собою магические детекторы.

К оперативникам подошла группа стражников Спады во главе с тучным майором Кильяном Гроссом. Как и две недели назад, он таскал на поясе булаву и кошель с документами, но на сей раз казался не безразличным, а напыщенно-мрачным.

— Беспримерная по масштабу и наглости провокация, — с отвращением к этой наглости и масштабу объявил Кильян. Утёр лоб волосатой рукою и разъяснил:

— За последние сутки демонопоклонники вместе с, предположительно, группой наймитов из Тарбагании совершили пять нападений на наши патрули и заставы! Ритуальные убийства с целью создания паники. По всему региону объявлена тревога. Комиссариатом Спады разработан план перехвата, в Харлону отправлено срочное донесение. Я тоже потерял сегодня людей, майор, — Зеб Коргун не удостоил его даже взглядом.

— Чтоб вы знали, мальцы, — обратился к стажёрам Тревор, когда местные отошли в сторону. — Я видал Шугу в деле. В зарубе у форта Чеснок он, стало быть, в пепел сжёг толпу одержимых за пару секунд. Они и на сотню шагов не подошли!

Он потряс кривым пальцем в сторону тел на дороге.

— Тут следы огня только рядышком. Что оно означает? Что убивцы подкрались вплотную. Могли это сделать те оборванцы с железными крючьями? Очень вряд ли. А вот люди в красной форме, которых ребята считали своими, так запросто.

Филис прикрыл рот рукой и отвернулся. А Изваров неожиданно понял, кого бы хотел повстречать здесь, в толпе. Дружелюбного, славного Гондура Кряпина: подойти и забить его до смерти. От внезапной обиды и ненависти сжались кулаки, он смотрел по сторонам, но, конечно же, Кряпина нигде не было.

Отвлекла его группа военных в синих мундирах, не иначе, из пограничного гарнизона. Среди них был высокий, поджарый мужчина с обветренным лицом, в котором Констанс с изумлением узнал лейтенанта Раля. Армейская форма сидела на нём как влитая — как и егерский маскировочный плащ несколькими часами ранее. С тем же скучающим видом Раль достал из-за пазухи и показал майору Коргуну прозрачный шарик, который люди без волшебного чутья приняли бы за простую стекляшку. Майор сдержанно кивнул в ответ.

Долгий день завершался. Они пару часов провели на обочине, сидя в траве, отупело таращась в пространство. Потом Нигель и срочники пригнали повозки с лесного хутора; булы быстро вернулись в рабочее состояние. За обозом, опустив голову, брёл чёрный конь, собственность Академии Волшебства. Похоже, он всё уже понял.

— Может, демоны действуют тоньше? — пробормотал Констанс. — Может, это они принуждают людей делать глупые, злобные вещи?

— Да нет, Костик… Нечего на бесов пенять! Люди сами прекрасно справляются, — отозвался Олясин.