Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Кряпин был здесь? — насторожился Констанс.

— Был да сплыл! Я сказал ему, что собираемся, а он вас дожидаться не стал — слинял, на начальство сославшись. Но я не в обиде…

Пока он излагал, в лесу что-то мелькнуло. Костик вздрогнул, но из-за деревьев показались Тревор с Роглорном. Настороженные.

— В дом дуйте! — крикнул Тревор, потрясая тяжёлым арбалетом.

— Тревога? — воодушевлённо вскинулся Кэррот.

— Стало быть, — дёрнул бородой стрелок, и они поспешили исполнить приказ. Идя к штабу, Костик невпопад думал, что в полной людей постройке наверняка будет душно. Оглянувшись, он увидел, как Роглорн с луком и стрелами крадётся вокруг повозок.

Очутившись внутри, Кэррот сразу же хищно приник к смотровой щели окна.

— Оживились, — коротко доложил Тревор майору.

— Плохо, — ответил тот.

— Я предупреждал, — равнодушно напомнил лейтенант Раль, накидывая лоскутный маскировочный плащ.

Они с Коргуном посмотрели друг на друга, потом егерь что-то взял в штабной комнате и направился к выходу. Прозрачные глаза ничего не выражали. Олясин увидел, как Раль обогнул дом, пересёк поляну с растяжками, скользнул через засеку и исчез в лесу.

— А мы подождём, — повернулся к срочникам майор. На поясе у него уже висел длинный меч. — Стажёры! Привести себя в боевую готовность!

Они заозирались в поисках обмундирования. Усердно начищенные кирасы стояли рядком на полатях. Теперь и не верилось, что стальные панцири смогут их защитить.

В дом вошёл Вундель Мабутин. Он был даже мрачней, чем обычно.

— А… этот? — спросил он с неопределённым жестом.

— Раль обязан улики в Харлону доставить, — объяснил Коргун. — Наше выживание в ходе операции не является приоритетной задачей.

Филис громко сглотнул. Это откровение не вдохновляло.

— Гвайкин, вам помочь корсет застегнуть? — усмехнулся ему в ухо Кэррот.

Костик взвёл тетиву шнеппера, зарядил стальной шарик. Подтянул застёжки кирасы. Машинально, автоматически. Он неспешно обдумывал происходящее, чтобы не испугаться. Неизвестность тревожила.

В детстве Изваров складывал из вощёной бумаги кораблики. Не простые, а с трубами, пароходы, как в Старом Мире. Он пускал их в плаванье по лесной реке Журке. Пароходы весело мчались в потоке, но на излучине поджидал водоворот. Мало кому из бумажных судёнышек удавалось его миновать; они беспомощно крутились на месте, а потом исчезали в мутной воде. Сейчас Костик чувствовал себя таким вот корабликом.

Филис тихо икал на полатях, прижав солдатский топор к себе, как любимую игрушку. Кэррот встал у окна со шнеппером наизготовку, поводя плечами от нетерпения. С чердака доносились негромкая ругань и скрип ворота — Тревор взводил арбалеты. В штаб прошёл совершенно спокойный Зандер Балобан, неся бутыль с неочищенным самогоном. Страшно захотелось смочить горло! В доме действительно стало невыносимо душно.

Констанс смахнул пот с лица. Прижался лбом к узкой щели меж досками… Снаружи темнело. Стало жарко как в бане и абсолютно безветренно. На фоне застывшего леса мерцало движение, незаметное с первого взгляда.

Мухи. Размытые тёмные точки.

Они не летали, а будто бы плавали в воздухе.

Он заворожённо разглядывал их и вдруг понял: штиль кончился. Изваров почувствовал даже не ветер, а словно предвестие ветра, жутковатое, отозвавшееся мелким покалыванием по всему телу. И, в последний момент догадавшись, отшатнулся и завопил:

— Кёрт, кристалл!

Их накрыла волна. Всё вокруг будто залило мутной водой. Не вдохнуть. Зашумело в ушах. Мельтешащая рябь застила глаза. Вздрогнув, мир рванул вниз и в сторону. Пол ушёл из-под ног. Нарастающий гул бросил тело в дрожь судорог. Стало страшно до одури, захотелось бежать без оглядки. Всё вертелось и дёргалось. Посреди этой круговерти Костик изо всех сил вцепился сознанием в образ полупрозрачного октаэдра, чёткого, ясного, с безупречными рёбрами, гранями и вершинами…

А потом стало тихо.

Он вернулся в себя на полу. Мутило, кружилась башка. Мышцы тела болели, как после огромного напряжения. Констанс с трудом поднял голову и осмотрелся.

Кругом вилась пыль. Зеб Коргун и Вундель Мабутин лежали неподалёку, ничком, без движения. Кто-то тихо хрипел в штабной комнате. На полатях в позе зародыша скрючился Фил. Кёрт сидел на полу у стены, обалдело рассматривая трясущиеся ладони.

Изваров ещё пытался сфокусировать взгляд, когда тихий, мелодичный звук вывел его из оцепенения. Где-то далеко-далеко позвякивали колокольцы сигнальных растяжек.

Он неловко, как пьяный, поднялся на ноги. Шатаясь, добрался до настежь распахнутой двери. И обмер, утратив последние силы. Сердце пропустило удар.

Из леса появились демоны.

Одинаковые серые фигуры, пригибаясь, шли к дому. Лиц у них не было. Зато он увидел когти. Жуткие крючья. Длинные, острые. Костик похолодел. Вспомнил ледник и ужасные раны на трупах. Рука, сжавшая шнеппер, вспотела. А он не верил, что они существуют.

Возле дома в траве лежал, разбросав конечности, седовласый Роглорн. Он пошевелился. И тотчас же, как в страшном сне, серые фигуры устремились к нему.