Волчата

— Никогда, Душко, не забывай о том горе, что причинили нам фашисты и усташи! Два десятка лет после той войны весь наш род гнул спину, а эти дьяволы в один момент превратили все в пыль и пепел… Никогда и ни за что не забывай, что ты Гаич! Наш род должен быть для тебя святыней. Если я погибну на войне, хозяином станет Боро, пусть он поможет тебе выучиться. Если же и с ним что случится, ты будешь старший Гаич. Мы не позволим стереть нас с лица земли! Здесь мы выросли, здесь и останемся!..

Мальчик впитывал каждое слово деда. Когда старику показалось, что внук устал, он принес из укрытия в подполе сало, сыр и бутылку молодого вина, а из заплечного мешка достал хлеб — он всегда носил его с собой.

— Сейчас мы с тобой поедим того, что уродилось на нашем поле. Земля нам подарила хороший урожай и подарит еще, если мы отплатим ей благодарностью, ведь она этого заслуживает…

После трапезы дед сказал:

— Теперь я покажу тебе все наши тайники. Увидишь, что твой дед не сидел сложа руки. О многом пришлось позаботиться, чтобы можно было выжить! Все это ты должен знать, если вы с Вукой останетесь одни: где найти еду, где — воду, где можно укрыться летом, а где зимой.

Сначала он показал укрытие в самом доме: два потайных хода и подпол, приспособленный для зимовки. Дед смастерил широкие нары от стены до стены и постелил на них солому, а сверху положил все одеяла, какие нашлись в доме. В углу стоял котел, прежде служивший для кормления свиней, а теперь соединенный трубой с дымоходом, который уцелел и торчал высоко над развалинами. Столом и стульями служили ящики.

Запасы продовольствия были почти нетронуты. А самое главное — из дома в укрытие была проведена вода.

Дед подробно объяснил, как нужно использовать это укрытие, чтобы со стороны развалины казались заброшенными. Усташи, время от времени появлявшиеся на Козаре, первым делом обыскивали те избы, у которых был жилой вид. Их снова поджигали, а в погреба, где могли укрываться люди, бросали гранаты.

Из села Джуро повел внука в козарские леса. Дед намеренно обошел стороной кладбище, хотя сам часто ходил навещать могилы своего сына Миле и внука Илии и носил туда цветы. Он привел Душко в балку, где в густых зарослях из земли бил источник, вода метров сто текла по поверхности, а потом вдруг исчезала. Здесь находилось самое надежное укрытие деда, сооруженное из бревен, наполовину уходивших в землю. Увидеть его можно было только подойдя вплотную.

— Вот, Душко, здесь тебе не страшен никто. Чтобы выследить тебя, им нужно идти вверх по течению.

В укрытии Душко увидел очаг, лежанку и несколько одеял. Все здесь было приготовлено для длительного пребывания.

Они остановились в укрытии, развели огонь и перекусили.

— Теперь, Душко, ты сможешь спать совсем спокойно. Сюда ни одна живая душа не доберется.

Попасть в укрытие можно было через замаскированный мхом маленький люк. Сейчас он был открыт. Сквозь ветви деревьев виднелся кусочек звездного неба. Ночь стояла тихая, ни один лист не шелохнулся, пели ночные птицы. Душко показалось, что он слышит волчий вой.

Уставший, он лежал на соломе, и старик видел по его глазам, как постепенно мальчика покидает страх и неуверенность. Дед закурил трубку, несколько раз затянулся.

— Надеюсь, тебя в этом проклятом лагере не слишком запугали. Я тебя еле узнал, так сильно ты изменился.

— Они меня пугали, но не запугали! Только я уже не такой, как тогда, когда ты ночью вез меня по лесу, а я нисколечко не боялся…

— Ты стал бояться леса, ночи, зверей, человека?! Скажи мне прямо, не стыдись…

— Я не боюсь леса, ночи… Я боюсь людей, дедушка…

— Твоя правда. От плохих людей всего можно ожидать.

— И я их вижу в лесу, в темноте, в тени — там, где раньше никогда не видел.

— Все это мерещится от страха, Душко. Ты должен чувствовать, что в лесу тебе может грозить опасностью, а что нет. Людей тоже не всех надо бояться. Но будь осторожен, тем, кого не знаешь, не доверяйся. Я научу тебя распознавать негодяев.

Душко рассказал деду о крестьянине, который их с Вукой хорошо накормил, оставил ночевать, а потом выдал усташам; о добром стражнике, приносившем ему хлеб и сало; о настоятельнице Клементине и пьяном усташе, который хотел выкинуть его из окна вагона.

Дед, подкладывая дров в огонь, внимательно слушал.

— Знаешь, Душко, мы, старики, еще многому должны научить вас, особенно сирот. Мы можем передать вам свой опыт, ну а потом вы сами должны будете заботиться о себе…

Они хорошо выспались и только около полудня отправились дальше. По дороге на Козару они не встретили никого. Дед вел внука звериными тропами, которые знали только он и Михайло. Шли долго. Лес становился все гуще. Вскоре среди лиственных деревьев стали попадаться сосны и ели. Сквозь густые ветки иногда проникали слабые солнечные лучи.

В одном из оврагов они наткнулись на трупы. Всюду валялись немецкие каски, оружие, стреляные гильзы.