Волчата

Полковник на мгновение умолк. Кудела, выругавшись про себя, решил все же спросить:

— Так какие же против меня выдвигают обвинения?

— Стало быть, вы уже задумывались над этим? Значит, не все у вас обстоит благополучно? Разве вы не понимаете, что у нас всюду есть свои люди и вы как на ладони?

— Вы имеете в виду ту женщину?

— Нет. О ней я не говорю. Женщины есть не только у вас. Нас информировали, что в последнее время вы стали игнорировать секретные приказы, переданные вам устно самим наместником. — Тут полковник понизил голос и продолжил: — Вы со своим отрядом получили приказ без шума ликвидировать этих козарских выродков, а уж потом приниматься за партизан. Не так ли?

— Сколько смогли, мы уничтожили, господин полковник…

Полковник прервал Куделу:

— Это вы так считаете! Однако мы располагаем сведениями, что по Козаре до сих пор свободно разгуливают сотни подростков. Нам не нужно, чтобы вы убивали стариков. Ими, если они до того времени сами не помрут, займемся мы. А теперь слушайте меня особенно внимательно. — Полковник показал на стол: — Здесь находится ваше досье. Вы уже десять лет участвуете в усташском движении. Вам известны наши цели, как явные, так и тайные. Народы Европы сражаются сейчас за жизненное пространство. Мы стремимся расширить границы нашего государства и заселить его исключительно хорватами. Сербам в этом государстве не место!..

— Простите, что перебиваю вас, господин полковник, но гоняться за этими гаденышами — дело не простое. Вы даже себе не представляете, какими они стали осторожными. Чутье у них лучше, чем у волков или лисиц, так что ждать от нас чудес не приходится. Вы бы видели, какими силами мы их окружили, и все равно многие из них улизнули. Наверное, в партизаны подались. А их все больше и больше становится.

— Понимаю ваши трудности. Но начальство требует беспрекословного выполнения своих приказов. Козарских выродков надо истребить всех до единого. Особенно детей тех, кто примкнул к партизанам, и тех, кто сейчас сидит в Ясеноваце!

— Слушаюсь, господин полковник! Сделаем все, что в наших силах.

— У вас же руки свободны, сотник. Никто не мешает вам действовать как вы хотите.

— Господин полковник, я все время думаю об этом. Приказ начальства — для меня закон. Но и вы поймите меня. Гоняясь за какими-то ублюдками, я теряю лучших своих людей…

— И тем не менее вы должны быть более активным. Это раз. Во-вторых, побольше беспощадности. Но делайте это с умом. Не надо о подобных операциях звонить во все колокола. Вы можете поставить наших людей в очень неудобное положение…

В целом Кудела остался доволен своей поездкой. Но мысли о том, как бы побольше награбить, не покидали его. Счета награбленного у своих жертв он не вел. Скрывая все это дома, он походил на мышь, которой удалось раздобыть большой кусок сыра, спрятать его в нору для того, чтобы съесть в голодный день.

Вернувшись в штаб, сотник первым делом пересмотрел накопившиеся в его отсутствие оперативные сводки, а затем прочел донесение одного агента, который сообщал, что в районе мельницы снова появились партизаны. Сейчас они раздают населению продовольствие.

«Опять придется лезть в горы, — подумал Кудела. — А там не сегодня завтра выпадет снег».

2

Лесник Михайло с удовольствием потирал руки, когда Муйо Бегич составлял донесение усташскому сотнику. Такие донесения мельник посылал с почтовым голубем. Михайло осторожно взял птицу, погладил по головке и выпустил. Вместе с мельником они долго следили за тем, как голубь набрал высоту, а затем, превратившись в точку, скрылся из глаз.

Леснику всегда нравилось следить за полетом голубей. Раньше ему и в голову не могло прийти, какую помощь в борьбе с врагом могут оказать простые голуби, особенно в горах, в дремучих лесах, где партизанам трудно поддерживать постоянную связь со своими связными.

Михайло и его разведчики до тонкостей изучили повадки фашистов. Они могли неожиданно появиться под носом у врага и так же незаметно исчезнуть. Поэтому партизанский штаб решил поручить леснику и его товарищам важное задание — уничтожить сотника Куделу, заочно приговоренного партизанами к смертной казни. В штабе отряда леснику Михайло выдали трофейную снайперскую винтовку — такими были вооружены гитлеровские горные стрелки. Но Кудела в горах не появлялся и на донесения мельника не отвечал. Тогда у Михайло и родилась идея обмануть сотника и завлечь его в горы. Для этого он и решил послать ему донесение об «ограблении» мельницы партизанами.

В тот же вечер, когда голубь с донесением улетел, Михайло отправился в путь. Вместе с ним пошли его старый друг Джуро и мальчики Душко и Остоя.

Они правильно рассчитали, что колонна усташей, переправившись через реку, сразу же двинется на плоскогорье. Во главе колонны находился сам Кудела. Он был верхом на коне. Михайло, уже давно наблюдавшему за колонной, ничего не оставалось, как ждать более удобного случая, чтобы привести приговор партизан в исполнение.

К ночи Михайло и Джуро добрались до Козьей горы, откуда как на ладони была видна дорога, петлявшая между горами.