Волчата

Ребята разожгли печку. Мокрую одежду развесили около огня, а сами завернулись в одеяла и понемногу стали согреваться. К этому времени закипела вода в котелке. Теперь можно было сварить взвар из сушеных груш. Другой еды у них в эту ночь не было.

— Знаешь, Ненад, Остоя убил усташа около мельницы, — гордо сказала Вука, и все наперебой принялись рассказывать, как это было.

Остоя чувствовал себя героем. В ту ночь они все как-то неуловимо изменились, повзрослели, наверное. «Нужно во что бы то ни стало достать оружие», — думал каждый.

Печка раскалилась докрасна, и в землянке стало совсем жарко.

Ненад очень переживал, что не пошел в тот раз с друзьями.

— Так какого же усташа вы убили? — все допытывался он.

— А вдруг это был тот самый, что над тобой тогда измывался? — спросил Остоя.

— Если бы так! — горестно вздохнул Ненад. — В другой раз я обязательно пойду с вами.

— Конечно пойдешь. Добудем и для тебя пистолет, а может, и винтовку. Научишься стрелять левой рукой, — успокаивал друга Остоя.

Постепенно сон сморил всех. Ребята улеглись на своих лежанках. Боса, которая была старше всех, поправила на каждом одеяло. Сама она спать не ложилась, решила сварить к утру кукурузной каши.

На Совиной горе гулял ветер, хлестал дождь. Догоравшая в углу землянки свеча отбрасывала на стены длинные причудливые тени. Боса присела и задумалась. Она вспомнила, как совсем недавно они вместе ходили в школу, вместе играли, резвились на школьном дворе. И вдруг война! Все сразу изменилось, другими стали ребята…

Она встала и обошла спящих. Остое снилось, наверное, что-то очень приятное, он улыбался во сне. Вука уткнулась головой в подушку, словно хотела от кого-то спрятаться. Ненад во сне размахивал рукой, будто защищался. Душко скрипел зубами, и мелкие капельки пота выступили у него на лбу. Боса вспомнила, что в школе Душко лучше всех рисовал. Да и вообще он был очень впечатлительным, тонким.

Однажды на детском празднике он и Боса по очереди читали стихи. Поначалу все шло нормально, но, когда очередь дошла до нее, она вдруг запнулась и замолчала. Чуть не плача от обиды, девочка хотела уже убежать со сцены, но тут Душко взял ее за руку, она успокоилась, и как ни в чем не бывало они дочитали стихотворение до конца…

Мысли Босы неожиданно прервал чей-то крик. Это кричал Душко. Во сне он размахивал руками и что-то бормотал. Босе показалось, что он зовет маму, угнанную в фашистский концлагерь.

Боса обняла Душко и постаралась успокоить. Этот мальчик был для нее как брат. Ведь ее отец и брат погибли в бою… Душко затих и перестал метаться во сне. Ей вдруг стало страшно, и она заплакала во весь голос. Если бы она не была так привязана к ребятам, то сбежала бы в лес, туда, где растут высокие деревья, где земля соприкасается с небом. Она бежала бы куда глаза глядят, пока хватило бы сил.

Услышав ее плач, Душко открыл глаза. В землянке было темно, и только угли затухающего очага давали неяркий отблеск.

— Мама? — вскрикнул Душко, еще не проснувшийся окончательно.

— Нет, это я, Боса.

Он прижался к ней.

— Знаешь, какой мне страшный сон приснился? — пробормотал он и тут же добавил: — Так мы этого усташа убили или нам все приснилось?

— Конечно убили, — успокоила его Боса.

— А дедушка вернулся?

— Еще нет.

— Значит, завтра придет.

— Не волнуйся, обязательно придет. Давай-ка лучше спать.

И они крепко уснули.

8

Дождь наконец перестал, и над рекой поднялся туман, который медленно вползал в долину, окутывая горные вершины. Подул ветер.

Ребята несколько раз выходили посмотреть, какой будет погода. Но стоял такой густой туман, что в нескольких шагах ничего не было видно, а значит, на приход дедушки Джуро нечего было и надеяться…

Наскоро поев кукурузной каши, ребята расселись вокруг печки. Они не знали, что им делать. Вдруг Каро, словно почуяв что-то, стал подпрыгивать и вилять хвостом, но голоса не подавал. Лесник Михайло специально обучил его не лаять при приближении кого-либо, а только тихонько повизгивать.

— Это, наверное, дедушка пришел! — воскликнула Боса.

Остоя и Ненад подбежали к двери и, распахнув ее, выпустили собаку наружу. Каро быстро исчез в тумане. Выбежав вслед за собакой, мальчики разглядели в тумане сгорбленную фигуру. Это был дед Джуро.

Как же он обрадовался встрече с ребятами! Они вошли в теплое жилище. Дед взял собаку на руки, погладил:

— Берегите Каро, очень уж понятливая собака.

— Мы его очень бережем, дедушка, — сказал за всех Остоя.

— Придет зима, надо Каро отдать на мельницу подкормиться. А потом возьмете обратно, — посоветовал Джуро.

Деда напоили грушевым взваром. Завязался разговор. Дед сказал, что напрасно они беспокоились, просто он не мог прийти: приболел немного и лечился в партизанском госпитале.