Волчье время

Алвинн, полностью захваченный азартом боя, слишком поздно понял, что очередной противник Нойе двигается слишком быстро, с хищной плавностью адхара. Ощутив давно забытый страх, Алвинн выкрикнул – «Осторожно!..» - но, конечно, опоздал. Безликий без труда отбил удар островитянина и возвратным движением отрубил Нойе кисть вместе с зажатым в ней мечом. Кровь хлынула тугой струей. Альбатрос дико закричал, и враг позволил себе полсекунды промедления, чтобы полнее насладиться этой смесью боли, потрясения и ужаса. Обычный человек бы даже не заметил эту мимолетную заминку – но для Алвинна её хватило, чтобы, отшвырнув в сторону раненного Альбатроса, отбить предназначенный ему удар.

Не удержавшись на ногах, Нойе свалился в воду, и белая пена сразу стала красной, а крик Альбатроса изменил свою тональность, когда рану обожгло морской водой.

Алвинн заметил, что Безликий жадно впитывает этот крик, и это почему-то вызвало у него приступ ослепляющего бешенства. Он видел, что один из хирдманнов с «Крылатого» прикрыл Нойе щитом, а второй пытался наскоро перетянуть жгутом обрубок его кисти. Но для Алвинна – в отличие от них – Нойе был все равно что мертв. Безликий знал, что раны, нанесенные оружием адхаров, вылечить нельзя. Если бы не бесформенная, смутная надежда на дан-Энрикса и его магию, Алвинн, пожалуй, посчитал бы благом добить Нойе прямо здесь – лучше уж быстрая, чистая смерть, чем то, что его ждет.

Прикончив своего противника, Алвинн на пару секунд застыл, глядя на мертвого Безликого - и вдруг подумал, что это был первый в его жизни враг, которого он убил сам. Не по приказу Олварга, а потому, что захотел его убить.

Айя, не знавшая, о чем он думает, рванула его за рукав.

- Пошли, - Алвинн увидел совсем рядом ее зло прищуренные светлые глаза и брызги чьей-то крови, подсыхающие у неё на лбу и на щеке. Одна бровь Королевы оставалась золотистой, а другая была слипшейся, багрово-черной. – Нойе как-нибудь справится без нас. Займёмся лучше этими ублюдками...

Алвинн кивнул.

- Пошли.

XLVII

Когда в три часа по полудни гвиннам все же удалось прорваться в Нижний город, Олварг обнаружил, что остался королем без армии. Враги рассыпались по близлежащим улицам, увлекая своих преследователей в паутину переулков, тупиков и проходных дворов, а распаленные недавней неудачей гвинны позабыли про азы военной дисциплины и повели себе так, как испокон веков вели себя на вражеской земле – вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы не дать Ирему увести своих людей, и, если повезет, ворваться вслед за ними в Верхний город, они самозабвенно занялись резней и грабежами на соседних улицах.

Олваргу оставалось только злиться и скрипеть зубами, потому что ничего поделать он не мог. Гвинны были охвачены инстинктом, более древним, чем само понятие о королевской власти, и напомнить им о подчинении своим начальникам было не проще, чем заставить гончую, нагнавшую оленя, остановиться посреди прыжка. Восстановить порядок не сумели бы даже его адхары, вздумай он действительно отдать такой приказ.

Безликие невозмутимо оставались рядом с ним, готовые исполнить любое его распоряжение, но Олварг не обращал на них внимания – он молча шел по улицам Нижнего города, обходя груды камней и мусора и перешагивая через лежащие на земле тела. Большая часть этих людей явно погибла еще ночью. Некоторые тела были обернуты кусками ткани, словно саваном, и сложены вдоль стен, другие оставлены так, как есть. Эти последние выглядели особенно омерзительно - раздавленные, исковерканные, словно пережеванные каменными челюстями, они уже мало походили на людей. Олварг брезгливо поджал губы, спрашивая самого себя, зачем кому-то было тратить столько времени и сил, чтобы извлечь из под завалов эту пакость. Но эти тела хотя бы не валялись прямо на дороге – в отличие от тех, кто был убит его солдатами буквально полчаса тому назад.

Солоноватый запах крови и напоминающий мясную лавку запах теплой требухи был Олваргу привычен – после стольких ритуалов, которые он провел на острове Дракона и в Галарре он, пожалуй, был последним человеком на земле, кого бы этот запах мог смутить. Однако сочетание этого запаха с видом знакомой с детства улицы производило угнетающее впечатление.

Дойдя до ратуши, Олварг остановился, глядя на развалины тюрьмы. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что дан-Энрикс не мог пережить землетрясение. Олварг подумал, что он смотрит на могилу единственного человека, которого ему следовало опасаться – но не смог почувствовать ни торжества, ни даже облегчения. Им овладела странная апатия, похожая на ту, которую он испытал, узнав о смерти Наина Воителя.

Может, все дело было в том, что Меченый, как и его отец, погиб как-то уж слишком быстро, и такая смерть казалась слишком легкой, не способной уравновесить его ненависть? Или он так долго ждал этой минуты, что успел перегореть и подошёл к этому важному событию слишком опустошенным и уставшим?..