Волки с вершин Джамангры

Уже потом, когда все закончилось, я все-таки не удержался от соблазна взглянуть на поединок, завершавший очередной день турнира. Было видно – сошлись два равных соперника, в чем-то похожих по стилю и даже внешне, и мне никак не удавалось понять, за кого именно переживаю. Затем один из них сделал красивый выпад, угодив кончиком шпаги, оканчивающимся металлическим шариком, оппоненту в живот, отчего тот рухнул на колени. Было хорошо видно, что ему мучительно больно, в то время как толпа бесновалась, получив то, ради чего сюда и пришла. Под ее восторженный рев проигравшего с арены и унесли.

Наконец можно было заняться и насущными проблемами. Найти себе жилье на ближайшие несколько дней: возвращаться в «Золотой якорь» не хотелось. И купить замену тем вещам, которые украли. Уже на выходе из «Домашнего уюта», а именно так называлось мое новое прибежище, я угодил под шквальный огонь вопросов местных газетчиков.

Понять, как они меня отыскали, затруднений не вызвало. Флавис и Савинор, не сомневаюсь, успели сделать все, чтобы о нашем соглашении стало широко известно. Извозчика я нанимал у самой арены, и она – постоянное место, где тот всегда поджидает клиентов.

– Вы специально прибыли на турнир, сарр Клименсе?

– Нет, я здесь проездом, но не смог удержаться от соблазна скрестить клинки с лучшими из лучших.

– Каким будет ваш гонорар?

– Настолько огромен, что всерьез подумываю приобрести судостроительную верфь и наконец-то навести там порядок.

Судя по тем же газетам, что-то с верфью было не так. Она считается крупнейшей в Ландаргии, но в последнее время испытывает сильнейшие затруднения. И еще над сошедшими с ее стапелей кораблями словно навис злой рок. То разломает на волне, то они станут жертвами пиратов, а то вдруг и вовсе исчезнут. А когда их обнаружат, выясняется – сами они в полнейшем порядке, но таинственным образом исчез экипаж.

– Как вы думаете, кто является главным фаворитом турнира и с кем вам предстоит встретиться?

– Победит сильнейший, и бой с ним будет далеко не простым!

В компании сар Штраузена сказать подобное мне бы и в голову не пришло, но сейчас я дурачился. И еще сыпал штампами.

Затем прибежал мальчишка, который был послан за извозчиком, и я торопливо откланялся, так они успели надоесть. Тогда-то и началось куда более неприятное, потому что пришлось отвечать на вопросы, которые задавал сам себе. «Согласен, Даниэль, девчонка мила. Причем настолько, что твое состояние мне понятно. Но подумай еще разок, возможно, будет куда лучше, если Аннета останется в памяти такой, какой ты ее и представляешь? И не испытаешь горького разочарования после вашей встречи. Что ты о ней знаешь? Возможно, сейчас, в эту самую минуту, она хвастается своему сожителю, как ей удалось облапошить одного дворянчика, продав ему побрякушку за целых три серебряные монеты. К тому же он пригласил на свидание».

– Да сходи, чего уж там, – милостиво кивает тот. – Глядишь, и еще получится его нагреть, нам деньги не лишние. А чтобы тебе в голову не пришло ничего блудливого!..

И он валит ее на кровать, которая некоторое время ритмично под ними поскрипывает. Что не помешает Аннете при нашей встрече заявить:

– Даниэль, вы произвели на меня неизгладимое впечатление при одном только взгляде на вас! – Или что-нибудь в том же ухе.

«Но даже если Аннета незнакома с чувственной стороной жизни, она не твоего круга! У нее нет воспитания, знаний, чувства такта и многих других вещей. Ее взгляды на окружающее разнятся с твоими настолько, насколько это вообще возможно, и о чем вы сможете поговорить? Что она может понимать в музыке, как ей оценить твоих любимых композиторов или живописцев? Да и если разобраться, кто она, как не шарлатанка, продающая с лотка то, что могут купить только самые дремучие люди? «Чтобы груди росли!» Может быть, пока еще не поздно, сказать извозчику, чтобы разворачивался и вез назад? Тем более ты уже опоздал и вряд ли она тебя дождалась. И во всяком случае, не строй далеко идущих планов. Вкуси ее женских прелестей, если настолько невмочь, и на этом все».

Мои сомнения развеялись, как только увидел Аннету. Девушка сидела на краешке постамента памятника какому-то местному деятелю и со скучающим видом смотрела по сторонам. Но я готов был поклясться – когда она меня увидела, выражение ее лица изменилось, чтобы через мгновение снова стать почти равнодушным. Почти, поскольку Аннета мило улыбнулась.

– Извините, опоздал. Откуда-то навалилось столько дел, о которых даже предположить не мог.

– Я уже и не надеялась, – призналась она.

На ней было платье чуточку свободнее, чем нужно бы, но куда наряднее того, в котором она была днем. Я помог ей спуститься, и некоторое время мы шли молча. При всем своем опыте я понятия не имел, как вести себя с девушками из народа. О чем с ними говорить и даже как себя вести. Но Аннета продолжала волновать меня так, что никогда прежде ничего подобного не испытывал.

– Как мне вас называть? – первой заговорила она.

– Даниэлем будет достаточно.

– Даниэль, вы всегда такой серьезный?

Что мне еще оставалось, как не пожать плечами?